La noció d'inculcar té a veure amb l'acció de propinar o col·locar un tipus de coneixement en una persona que no en té. Inculcar es fa servir gairebé sempre en relació a algun tipus d'acte educatiu, tant formal com informal. Però de vegades també pot ser entès com propinar, atorgar alguna cosa a algú en un sentit negatiu com quan es diu “se li va inculcar un càstig”.
Podem definir la paraula inculcar com a acte de col·locar alguna cosa en una persona. Tal com es va dir, el terme s'utilitza generalment per designar algun tipus d'acte d'educació que pot ser formal o informal però que suposa que a una persona que no posseeix per endavant determinat coneixement se'l proveeix de tal. En aquest sentit, la funció principal de qualsevol docent és inculcar en els seus alumnes els coneixements específicament seleccionats com a informació que han de posseir a mesura que creixen. Tot i això, l'acte d'inculcar és una cosa que pot realitzar qualsevol persona ja que també ho pot fer una mare quan inculca en els seus fills la idea de solidaritat, o un famós quan inculca en els seus seguidors la passió per determinada activitat, etc. A més, també es pot parlar d'inculcar sentiments, no només coneixements, com quan es parla d'inculcar un sentit d'amor envers el proïsme o la pàtria.
És important assenyalar que sempre que parlem d´inculcar alguna cosa en algú estem fent referència de manera implícita a la noció d´influència. Sigui de manera negativa o positiva, la persona que inculca sempre exerceix poder o influència sobre aquella que aprèn o rep la informació ja que serà ella després qui la repeteixi i pugui, eventualment, passar-la a un altre d'acord del seu punt de vista. Aquesta influència es pot assolir de diverses maneres, a través de l'amor, del respecte, de la por, de la censura, etc.
