El tsarisme és la denominació que la història li ha atribuït al sistema de govern que va prevaler a Rússia entre mitjans del segle XVI i els primers anys del segle XX. Si bé l'any 1721, Pere I, va imposar el títol d'emperador, això no va aconseguir eradicar la popularitat del tsarisme.
Es va denominar així ja que l'autoritat màxima que feia i desfeia a piacera era el tsar. El de tsar era un títol que se li atribuïa a l'emperador rus. L'equivalent per a les dones era el de tsarina.
Tal com succeïa amb el absolutisme monàrquic, el tsarisme, es caracteritzava per ser un govern en què l'última i única paraula la tenia precisament el tsar. És a dir, el poder residia en una sola persona que era el tsar o la tsarina i que no havia de rendir-li cap compte ni a la societat que encapçalava políticament ni a un congrés. Tampoc el tsar tenia una regulació o limitació al seu poder ni de bon tros. Tot el que passava en matèries política i econòmica depenien dels designis del tsar.
Però hi ha una tercera qüestió en què el tsar també tenia notable ingerència, en allò religiós, ja que al seu poder absolut en allò polític i econòmic se li sumava que pel seu càrrec era el protector de l'Església Ortodoxa Russa. Per descomptat, aquest fet li atorgava decisió de poder en matèria de religió.
Òbviament el tsarisme és a les antípodes de la democràcia, sistema de govern aquest últim que es distingeix perquè és el poble qui escull de manera lliure i directa els seus representants, des del màxim càrrec executiu fins als càrrecs legislatius.
Les revolucions que van tenir lloc durant els primers anys del segle XX farien desaparèixer la figura del tsar i per tant la seva forma de govern tsarisme. L'últim tsar rus va ser Nicolau II, qui abdicaria al tron l'any 1917.
Cal destacar que en l'ús col·loquial del llenguatge se sol anomenar tsar aquella persona que en la seva tasca o àmbit d'acció disposa d'un poder enorme o influència. Ted Turner és el tsar dels mitjans de comunicació.
