Quan la neu es compacta després d'un llarg període de temps de milers d'anys, es crea una glacera. Aquesta capa de gel cobreix el 10% del planeta, presenta un gruix que oscil·la entre un i cinc quilòmetres i per sota hi ha una massa terrestre. La disciplina que estudia les glaceres i l'impacte del gel sobre el relleu terrestre és la glaciologia.
El poder transformador del gel
Entenem per glaciació un període de molt llarga durada en què la temperatura de la Terra baixa de manera significativa i com a resultat d'això el gel s'expandeix, especialment a les zones polars i glaceres.
El fenomen de la glaciació es produeix per tres factors. En primer lloc, l'eix d'inclinació terrestre presenta una variació al llarg del temps (en augmentar el seu angle les estacions són més extremes als dos hemisferis i d'aquesta manera els estius són cada cop més càlids i els hiverns són més freds).
En segon lloc, la variació de l'òrbita de la Terra al voltant del Sol (cada 100.000 anys aquesta trajectòria presenta una sèrie de canvis i aquesta circumstància fa que s'aguditzi la variació de temperatura a cada estació).
Per acabar, una glaciació té lloc pel fenomen de la precessió o, en altres paraules, la variació de l'eix de rotació terrestre. Aquestes causes generals es combinen d'una forma determinada i acaben creant un tipus de glaciació o un altre.
Les primeres evidències sobre el període glacial van aparèixer al segle XlX
El geòleg suís Louis Agassiz va comparar el paisatge de tipus rocós d'Amèrica del Nord amb les glaceres de muntanya a Suïssa i va concloure que el territori d'Amèrica del Nord va romandre cobert de gel fa milions d'anys.
A la dècada de 1950 van aparèixer noves proves al llit marítim i van posar de manifest que durant les etapes arcaiques de la Terra hi va haver una glaciació. Aquesta informació permet comprendre millor la història geològica del nostre planeta i els canvis climàtics.
Les evidències científiques que demostren el fenomen de la glaciació es troben a les valls amb forma d'U (les valls amb aquesta forma indiquen que hi va haver abundant gel en el passat). Segons la majoria d'estudis realitzats actualment ens trobem en un període interglacial.
L'anomenada petita Edat de Gel ha estat una de les glaciacions més recents
Entre els segles XlV i XlX hi va haver un refredament notable de les temperatures.
No hi ha una certesa absoluta sobre les causes que podrien explicar aquest fenomen, però s'utilitzen diverses hipòtesis: una lleugera disminució de l'activitat solar, els canvis naturals en el clima i l'acció humana.
Fotos Fotolia: JumalaSika / Camerawithlegs
