A instàncies de la Zoologia, els vertebrats, són animals que disposen d'esquelet amb columna vertebral, crani i sistema nerviós central compost per medul·la espinal i encèfal.
Els vertebrats o vertebrata formen part del tall dels cordats, que són aquells animals que es distingeixen per la presència d'una corda dorsal o notocordi. Aproximadament, es calcula que hi ha entre 50 i 61 mil espècies de cordats, actualment.
L'animal vertebrat ha tingut la capacitat d'adaptar-se als diferents mitjans que proposa la vida en aquest món, fins i tot n'hi ha molts que han evolucionat al mar i després van passar a l'àmbit terrestre sense problemes.
Al cos dels vertebrats se'l divideix en tres zones: cap, tronc (sobresurten les extremitats, les quals són parells exceptuant les làmprees), que al seu torn se subdivideix en tòrax i abdomen i cua.
Cal distingir que en el cas dels vertebrats aquàtics presenten un aparell respiratori branquial, mentre que els vertebrats terrestres disposen d'un aparell respiratori pulmonar.
Un altre tret sortint dels vertebrats és el tegument, que normalment s'erigeix com el sistema orgànic més extens de l'animal, recobrint-lo per complet i protegint-lo del medi; al tegument el formen tres capes: epidermis, dermis i hipodermis.
D'altra banda, la pell dels vertebrats genera formacions epidèrmiques, com ara: glàndules sebàcies, faneres, mamàries o sudorípares, i formacions dèrmiques, com ara: les escates dels peixos, les plaques òssies de les closques de les tortugues, entre d'altres .
En tant, el sistema endòcri d'aquest tipus d'animals està controlat pel hipotàlem i la hipòfisi.
La reproducció dels vertebrats és sexual, excepte en alguns peixos que pateixen d'hermafroditisme; els mamífers disposen d'una complexitat més gran, ja que els embrions s'hi gesten a l'interior de la mare rebent l'alimentació a través de la placenta.
El seu origen es remunta a la explosió càmbrica, als inicis del període Paleozoic.
Un altre ús recurrent de la paraula vertebrat permet referir-se a allò dividit, estructurat.
