L'humus és la capa superior del sòl que està composta per un conjunt de matèries orgàniques en descomposició, com ara fongs i bacteris.
Aquesta capa es caracteritza especialment pel seu color negrós com a conseqüència de la gran quantitat de carboni que conté. És més factible de trobar a les parts més altes dels sòls que tenen activitat orgànica.
El grau de descomposició dels elements orgànics que componen l'humus és tan gran que esdevenen estables, no descomponent-se més i no pateixen transformacions considerables.
Hi ha dos tipus d'humus, l'humus vell i l'humus jove.
El vell, com a conseqüència del llarg temps transcorregut, presenta un color entre morat i vermellós, algunes de les seves característiques són: les humines i els àcids húmics. Aquest tipus d'humus només influeix físicament a terra, retenint l'aigua i impedint l'erosió. I l'humus jove és el que recentment s'ha conformat, per tant, és que posseeix un menor grau de polimerització i està compost per àcids húmics i fulvics.
Entre les importants aportacions que l'humus presenta s'expliquen les següents: fa més senzill el llaurat de la terra, evita la formació de crostes o la compactació, ajuda a la retenció de l'aigua, augmenta la porositat del sòl, regula la nutrició vegetal, millora l'assimilació d'adobs minerals, produeix gas carbònic, aporta microorganismes útils al terra i millora la resistència de les plantes.
Els plaguicides, els fertilitzants i els biocides contribueixen d'alguna manera a la degradació i l'eliminació de l'humus.
Per exemple el cultiu mata l'humus enterrant-lo.
Aleshores, tenint en compte aquestes qüestions és que actualment es desenvolupen alguns mètodes de cultiu que no destrueixin l'humus com ser la agricultura biològica, la sembra directa, entre altres.
