Quan es parla de generació en un sentit social i humà, es pot fer referència a dos tipus diferents d'elements. En primer lloc, generació és aquella capacitat que té l'ésser humà d'elaboració de productes, fenòmens o esdeveniments de tipus divers. Tanmateix, l'accepció més comuna i estesa per a aquest terme en l'àmbit social és aquella que té a veure amb els grups etaris desenvolupats de manera successiva i que tenen característiques consuetudinàries, ètiques i culturals específiques.
El concepte de generació utilitzat en el sentit dels grups etaris socials és sens dubte un dels més interessants per a la humanitat. Aquest concepte ens parla de conjunts indefinits dindividus que neixen en un període similar danys (aproximadament entre deu i trenta anys de temps són suficients per marcar una generació) i que comparteixen elements culturals, morals o de creences que han marcat les seves vides.
És a través d'aquest sentit quan el terme generació combina elements socials i culturals amb elements biològics i físics ja que aquests darrers també varien (encara que mínimament) amb el temps, adaptant-se a peculiaritats de cada època. Per exemple, en alguns països del Tercer Món, es parla de generacions desnodrides i amb expectatives futures negatives a causa de la manca de desenvolupament de totes les capacitats biològiques i físiques d'un ésser humà mitjà.
L'interessant de la successió de generacions és que moltes vegades passa que dins d'un mateix grup familiar poden coexistir nombroses realitats i maneres de veure el món ja que conviuen fills amb pares, avis, besavis i rebesavis. Normalment, una família amb tres generacions és el cas més comú de coexistència generacional, encara que moltes vegades les diferències culturals o socials entre parells de generacions no estigui clarament delimitada.
Actualment, des de la segona meitat del segle XX en endavant, les societats occidentals han presentat canvis culturals tan significatius que cada deu anys se succeeix una nova generació amb interessos, perspectives, actituds i valors completament oposada a la precedent ia la que seguirà a la línia històrica.
