Quan una illa presenta una grandària molt reduïda és denominada illot. Com a criteri general, la immensa majoria d'illots són llocs deshabitats. Això es deu generalment a un motiu concret: la seva diminut tamany està associat a la manca de recursos naturals i aquesta circumstància dificulta la vida en societat.
Des d'un punt de vista geogràfic, un conjunt d'illes és conegut com un arxipèlag. Normalment tot arxipèlag està format per un grup d'illes de diferents mides i, paral·lelament, una sèrie d'illots. L'arxipèlag té una denominació conjunta (per exemple, Illes Canàries) i cada illa i illot rep igualment un nom concret per a la seva identificació geogràfica.
Des d'un punt de vista administratiu, tot illot forma part d'una nació. En alguns casos, aquestes mini illes tenen un valor estratègic per la ubicació geogràfica o per tractar-se d'un territori relacionat amb alguna disputa territorial.
A l'antiguitat alguns illots propers a la costa van ser assentaments humans
Els illots costaners eren habitats per diversos motius:
1) servien com a lloc de defensa davant de possibles atacs enemics,
2) eren utilitzats per emmagatzemar mercaderies de manera provisional abans de la instal·lació a terra ferma de manera definitiva i
3) aquests territoris s'empraven amb una finalitat funerària, concretament com a necròpolis o per realitzar rituals sagrats.
A la costa del Carib s'empra el terme caig en lloc d'illot
Etimològicament cayo és una paraula que prové de les llengües arahuaques que es parlaven al Carib i Amèrica Central. Per aquest motiu, la majoria d'illots són anomenats cayos, com “Cayo Córdoba” a l'Arxipèlag de Sant Andreu a Colòmbia o “Cayo Santa María” a Cuba.
En la història dels països caribenys, els cayos van ser utilitzats com a refugi de pirates i corsaris. Actualment alguns d'aquests territoris minúsculs s'han convertit en zones residencials de luxe.
De la geografia a la fisiologia
La denominació d'alguns accidents geogràfics és utilitzada en la descripció fisiològica del cos humà. En aquest sentit, un istme és una franja estreta que uneix dos territoris més grans, però també hi ha parts del cos humà amb aquest terme, com l'istme de la gola o l'istme tiroïdal.
El mateix passa amb la paraula illot, ja que hi ha l'illot ossi o els illots pancreàtics.
Fotos: Fotolia - Stryjek / Antonio Gravante
