El terme 'artificial' s'utilitza com a adjectiu per designar tots aquells elements, objectes o situacions que són creades per l'home a semblança del que l'envolta i que forma part de la natura. La paraula artificial prové del substantiu 'artifici' o 'artefacte', tots dos fent referència a elements que són elaborats a partir de la intel·ligència i creativitat de l'ésser humà. Si bé això no sempre és així, en alguns casos la idea d'artificial pot tenir certes implicacions negatives, en el sentit de no ser natural o normal.
Si alguna cosa artificial és entesa com tot allò creat per l'ésser humà, aleshores podem dir que aquest adjectiu es pot aplicar a períodes tan antics com la Prehistòria, moment en què l'ésser humà va començar a crear i dissenyar els primers artefactes de caça i subsistència. Al llarg de la història, els artefactes inventats per l'home han variat tant i tan granment que és gairebé impossible relacionar els uns amb els altres, però sens dubte, també és impossible pensar que es podria haver arribat a aconseguir tots els invents actuals sense mil·lennis de prèvies tecnologies.
Gran part dels elements artificials que ha creat l'ésser humà al llarg de la història van tenir a veure amb la cerca de millorar la qualitat de vida. Avui dia, per això, l'ésser humà actual està envoltat per un estil de vida que poc té de natural i que ha perdut gairebé contacte amb tot el que ja era a la Terra abans de la seva arribada. Les grans ciutats no tenen contacte amb els elements naturals i la vida està completament dominada per una varietat signficativa d'artificis i artefactes de diferent tipus. Per a molts crítics, això és un dels aspectes més negatius de la idea d'artificial, la que implica la pèrdua de relació amb la naturalesa.
