Hi ha feines que demanen de part del treballador que els porta a terme un compromís físic més gran, més força, mentre que n'hi ha d'altres que demanaran una menor intervenció del físic i més de la part mental, de totes maneres i més enllà d'això, sempre, ambdues qüestions, la física i la mental, intervenen en la realització de qualsevol feina i per això a les dues se les considerarà com condicions bàsiques i importantíssimes.
Mentrestant, aquesta combinació de físic i ment, posats al servei tots dos del treball, són els que determinaran la força de treball i per tant la capacitat d'un individu, física i mental, de realitzar una tasca laboral o una altra.
Qualsevol treball demana que les dues capacitats siguin presents, fins i tot aquells treballs que disposen d'una exigència més gran de força, en cert punt necessiten una ment que dirigeixi moviments, esforços, entre d'altres. I per això és que remarcàvem al començament que tots dos, físic i ment, són imprescindibles per fer una feina amb èxit.
El concepte de força de treball apareix per primera vegada de manera formal a la ploma del filòsof alemany Karl Marx, qui ho esmenta per primera vegada a la seva obra més reconeguda, El Capital, editada l'any 1867.
Aleshores, la força de treball és una de les creacions més rellevants de la doctrina marxista que va desenvolupar al segle XIX Marx, com el seu gran precursor.
A l'esmentada obra El Capital, Marx proposa com a ideal aconseguir una societat en què no existeixin diferenciacions de classes. En aquest sentit, el procés productiu, les seves forces de producció i les relacions productives esdevenen un bé social.
De la sendera del davant a aquesta proposta ens trobem amb el capitalisme que s'ha apoderat de la feina, és a dir, compra la mà d'obra a través d'una suma de diners que s'abona al treballador. Això és el que històricament ha combatut el marxisme.
Mentrestant, en aquest context capitalista, per a Marx, la força de treball és una mercaderia que produeix l'obrer i que paga el capitalista. El valor que es paga es calcula sobre el temps que inverteix per produir-la. Mentre continuï aquest model l'obrer no podrà mai posseir els mitjans de producció de què disposa el capitalista i estarà condemnat a vendre la seva força de treball per poder sobreviure a la societat capitalista.
