El terme femella s'utilitza per designar aquells éssers que pertanyen al gènere femení i que posseeixen per tant el parell de cromosomes XX a diferència dels mascles, que posseeixen el XY. En aquests cromosomes hi ha la informació genètica per determinar el sexe, l'anatomia i altres elements específics del gènere. En el cas de l'ésser humà, el terme femella no és tan utilitzat sinó que es recorre especialment al concepte de dona o femení, i queda femella reservat per a la resta dels animals.
Les femelles són els éssers més delicats i febles en comparació dels mascles que solen ser més fornits i forts. En general, encara que hi ha excepcions a aquesta idea, les femelles o dones mostren formes anatòmiques més petites i delicades que tenen a veure a més amb la funció social que han de complir naturalment: la de cuidar les cries, mentre que el mascle ha de ser fort per aconseguir aliment i protegir la família. Tot i això, en algunes espècies animals com passa amb els grans felins les femelles són les que tenen a càrrec seu la família ia més s'encarreguen d'aconseguir l'aliment.
Les femelles, a diferència del que passa amb els mascles, compten amb òrgans reproductors interns, és a dir, no visibles. Alhora, el sistema reproductor de les femelles és més complex que el masculí perquè és a més dins d'aquests organismes on es desenvolupa l'embrió que donarà llum a una nova vida. Les femelles, per tant, són les úniques, dels dos sexes, que poden quedar prenyades o embarassades. Depenent de l'animal i de les característiques particulars de l'espècie, el període de gestació pot variar clarament en la durada, i alguns n'arriben a uns mesos i uns altres a gairebé dos anys. D'aquí la relació tan particular i única que la femella estableix amb les cries.
