Superlatiu és un terme que manifesta l'excel·lència d'alguna cosa, és a dir, el grau màxim (era una persona eficaç en grau superlatiu, seria un exemple de pregària en aquest sentit). De vegades, s'empra com a sinònim d'exagerat o desmesurat i no necessàriament es tracta d'una cosa positiva sinó que té unes característiques inusuals o desproporcionades. Així, es diu que un accessori de moda pot ser superlatiu.
A la gramàtica
Des d'un punt de vista gramatical, superlatiu és un tipus d'adjectiu, amb el qual s'indica que la intensitat d'una qualitat es troba al màxim nivell. Pensem en un adjectiu corrent, dolent. En grau superlatiu es converteix en dolentíssim i de la mateixa manera lent en lentíssim o fàcil en facilisme.
Emprant el prefix super també transformem els adjectius en superlatius (superbonítol, supercòmode...). En qualsevol cas, aquests adjectius comuniquen un grau elevat, per sobre del que és normal. D'aquesta manera, en parlar s'aconsegueix emfatitzar un adjectiu qualificatiu.
Alguns adverbis serveixen igualment per subratllar la condició superlativa d'un adjectiu (molt agradable) o també és possible convertir un adjectiu en un adverbi amb el sufix ment (rapidíssimament).
Una forma de pautar comparació
El superlatiu és utilitzat per establir comparacions. Així, si algú diu “aquest rellotge és car però aquell és caríssim” està expressant una comparació respecte al preu.
L'efecte que produeix l'adjectiu superlatiu a la comunicació consisteix a elevar la qualitat d'un substantiu. Tot i això, encara que l'adverbi molt i el sufix íssim són molt similars, no són exactament iguals. No és el mateix dir gaire bo, que boníssim o molt flac que flaquíssim. El sufix íssim comunica un grau amb més intensitat.
La terminació èrrim-a
Alguns adjectius superlatius es formen amb el sufix èrrim-a, una terminació llatina que si bé és totalment correcta es troba en desús. Vegem-ne alguns exemples: pobre-paupèrrim, cèlebre-celebèrrim o lliure-libèrrim. Aquests superlatius són infreqüents en el llenguatge quotidià i es poden considerar com un cultisme. El seu ús forma part del llenguatge literari culte i molt sofisticat (per exemple, apareix en alguns discursos on es vol elogiar una persona).
La terminació èrrima només és aplicable a certs adjectius, els que acaben en "re" i "ro", per la qual cosa aplicar-los a altres adjectius seria una anomalia gramatical (no es pot dir guapèrrim ni facilèrrim).
