Comunament escoltem que la paraula motor fa referència a persones o algunes entitats que desenvolupen certes tasques o que “tiren endavant” idees o emprenedories però que, en definitiva, no comporten cap feina en el sentit físic. No resultarà estrany sentir que la gent es refereix a algú que ja no està dient que “era el motor” de la família, o que era “el motor” en una oficina o en qualsevol altre lloc. Sempre, indefectiblement, es fa referència al moviment, a la acció de moure's, de caminar, de fer funcionar alguna cosa... Quina novetat la que portem...
El mateix pot passar a la informàtica. Motor, la paraula motor, s'aplica comunament a l'argot a termes com “motor de cerca” o “engine” i sempre es fa referència al mateix: el fet de generar un “moviment” que produeixi definitivament una acció. Per al cas d'aquests "motors de cerca", a partir d'una sèrie de paraules clau, es desencadena el procés de perquisició en diferents adreces electròniques a la recerca d'un resultat final. Des dels primers cercadors, conformats pels robots de la primera meitat de la dècada de 1990, fins a les modernes tecnologies de les spiders i els metacercadors, el principi regent ha estat l'analogia absoluta amb els motors: la producció d'un veritable "moviment".
Nosaltres els amants de les actuacions, gairebé com que ignorem i deixem de banda qualsevol altra accepció d'aquesta paraula que no faci referència a un dels invents més meravellosos de l'home: l'automòbil.
Què seria de les actuacions que estimem i gaudim sense el motor? El no-res... només un bell objecte de disseny i res més. Sens dubte, el passatge de la tracció a sang, intervinguda per l'esforç de cavalls, bous, rucs o mules va significar un salt imponent en termes de rendiment i qualitat en el transport. Va ser en aquest context que els principis que regeixen el funcionament d'un motor van ser enunciats per Beau de Rochas i després, ja el 1862, van ser portats a la pràctica per l'alemany Otto, cosa que finalment va derivar que el cicle de transformacions que provoca un fluid a l'interior del motor s'anomeni cicle Otto.
Paraules més, paraules menys, i al marge del marc històric ple de nombroses anècdota, el cert és que el motor és el veritable cor del nostre amic, el cotxe, i el que (en definitiva) ens permet gaudir-lo a ple.
El motor és, en paraules molt simplificades, una màquina que pot convertir lenergia que es trobe emmagatzemada de diferents formes al seu interior, com poden ser combustibles, bateries o fonts d'un altre tipus, en energia mecànica que finalment acaba fent “un treball”, un “moviment”. O sigui que, bàsicament, el motor transforma l'energia química (dels combustibles) en energia mecànica que es tradueix efectivament al seu eix de sortida. Es produeix així una força que provoca indefectiblement moviment. Aquesta capacitat de transformació energètica va tenir el seu origen a les primeres màquines de vapor, en les quals l'energia tèrmica era convertida en energia mecànica, per arribar a la seva apoteosi amb la conversió de combustibles fòssils en la capacitat de desplaçament. A partir de llavors, la difusió dels automòbils va iniciar un creixement de proporcions exponencials, des dels tradicionals dissenys que van començar a poblar amb lentitud els carrers de les grans ciutats a la dècada de 1930 fins als formidables prototips moderns de variats dissenys que recorren urbs i camins al segle XXI.
Si haguéssim de resumir-ho en unes poques paraules, podríem dir que el funcionament del motor tracta sobre el següent: entrades i sortides (veure segona imatge). A l'apartat d'entrades ubiquem a l'aire i els combustibles amb l'agregat de l'aportació feta per sistemes auxiliars com els lubricants, els sistemes de refrigeració i l'energia elèctrica. Així mateix, dins del bloc del motor ubiquem com a “entrants” els diferents sistemes de distribució, mecanismes pistó-biela-manovella i com a resultant (o “sortida”) tindríem la energia mecànica produïda com a derivat de tot l'anterior, deixant per a l'últim tot allò residual com poden ser els gasos de la combustió i la calor produïda.
Motors n'hi ha de tota mena: hi ha aquells que aconsegueixen l'energia provinent de fluids (motors eòlics, hidràulics, d'aire comprimit, tèrmics, etc.). N'hi ha també l'energia dels sòlids i els que acaben aconseguint l'energia d'altres formes especials (per exemple, els motors elèctrics).
Les característiques generals dels motors es podrien classificar de la manera següent:
- El rendiment: és el quocient entre la potència útil i la potència absorbida. És important en aquest punt esmentar que la potència no és res més que l'energia que es transfereix en funció del temps d'acció; per tradició, sol continuar expressant-se en cavalls de força, malgrat la preferència mundial amb utilitzar el watt com a unitat de mesura.
- Velocitat de gir (o nominal): aquesta és la velocitat angular del cigonyal, val a dir, el nombre de radians per segon a les que gira. Val recordar que el radià és una mesura angular equivalent a uns 57º sexagesimals.
- Potència: és la resultant del treball que el motor és capaç de desenvolupar a una determinada velocitat de gir en una determinada unitat de temps. La relació entre el pes i la potència d'una interlocutòria és una de les variables cardinals per definir la capacitat de desplaçament en velocitat en trams d'extensió reduïda. Aquest principi és el que permet a les actuacions de Fórmula 1 participar dels certàmens, atès que transporten molt poc pes en el marc d'una potència molt elevada.
- Parell motor: és finalment el moment de rotació que acciona sobre l'eix del motor i acaba determinant-ne el gir. Generalment es mesura en quilogràmetres (kgm) o Newtons-Metro (Nm, també anomenats joules en el sistema internacional).
Senyores i senyors, amb vosaltres, el motor.
