Una idea és la imatge sobre alguna cosa que es forma a la nostra ment i per tant en estar estretament vinculada amb aquesta, és que la raó ocuparà un lloc destacat en la generació de les idees i també en la comprensió de les que ens proposin els altres.
Moltes vegades hem escoltat la frase “tinc una idea!” o “se'm va acudir una idea”. Amb aquestes expressions podem donar compte de processos, projectes o planificacions que ens puguin haver-se ocorregut, i que pot estar relacionat amb situacions quotidianes fins a projectes a llarg termini. Per exemple, podem dir “se'm va acudir una idea” quan hem de resoldre com ubicar unes quantes taules en un espai de casa nostra que, a simple vista, no seria fàcil trobar-los a totes. O també podem expressar-nos amb un “tinc una idea!” quan tenim al cap una possible emprenedoria que, de ser factible i rendible, podrà ser la nostra petita empresa en un futur no gaire llunyà.
Les idees són les que donen lloc als conceptes, base de tot coneixement, una cosa que des d'aquí, a Definició ABC, posem en pràctica cada dia per acostar-los la millor font de coneixements possibles.
La nostra ment tot el temps està recorrent a les idees o les figures mentals que nosaltres hi acollim. És en la interacció amb els altres, on aquesta “recerca de figures” es torna més freqüent. Quan parlem amb algú i ens diu la paraula “gos”, nosaltres ens formem a la nostra ment, de manera inconscient una figura d'un petit animal, de quatre potes, amb dos ulls, dues orelles i una boca, que es correspon amb la idea de “gos” que socialment està convencionalitzat, és a dir, quan algú ens diu “gos” imaginarem una mica més o menys semblant al que hem descrit recentment, però mai no podem imaginar-nos un “peix” o una “casa”. Cada paraula és una idea, ja que en escoltar-la, l'estímul mental serà el de figurar a l'element de la realitat a què fa referència. Aquest procés es coneix com a “denotació”. Però també hi ha un procés similar, però molt més subjectiu, anomenat “connotació”, i aquí els sentiments i l'experiència de cada individu influeix de manera significativa en la creació de figures o idees durant la interacció: per exemple, quan en escoltar la paraula “gos”, jo recordo un gosset especialment que jo tenia quan era nena, al qual volia molt i el seu record sempre hi és present. Aquesta activació de la memòria afectiva, carregada de subjectivitat, crearà una idea de “gos” que probablement no es condiu amb la idea de “gos” que pot tenir el meu veí, ja que ell mai va ser amo de la meva gosseta ni va tenir per ella el afecte que jo vaig tenir (i potser fins avui tinc) per ella.
Però és clar, les idees, els conceptes i el coneixement en si no és una cosa que hagi començat a preocupar en aquesta època moderna. Per contra, ja a l'antiguitat, el tema de les idees ha estat una gran preocupació i un objecte d'estudi/reflexió pels pensadors de l'època. Un dels més representatius i que més va aprofundir en aquest tema va ser el filòsof grec Plató, qui sens dubte va donar la seva aportació a través de la seva coneguda formulació de La Teoria de les Idees, la qual suggeria l'existència de dos mons paral·lels, independents l'un de l'altre, però relacionats.
D'una banda, estava per a Plató el món imperfecte, bressol de les coses materials, i de l'altra, al món perfecte i etern, aquí és on tenien lloc les idees, que segons ell, eren la font de tota mena de coneixement i es caracteritzaven per la seva immaterialitat, absolutisme, perfecció, infinitud, eternitat, immutabilitat i independència respecte del món físic.
Reprenent el que expressàvem més amunt, quan intentàvem donar una definició del concepte d'idea, dèiem que la raó i l'intel·lecte ocupen un lloc fonamental en l'elaboració de les idees i això mateix és el que segueix el corrent conegut com racionalisme. Mentrestant, aquells partidaris del empirisme, sostenen en canvi, que l'origen de les idees està en l'experiència sensible de cada individu, ja que aquesta serà la que en realitat proveirà d'idees a la ment. Aleshores, per a ells la idea és el producte de l'acció dels estímuls sobre els sentits de la persona.
