La literatura és un art amb expressions i formes molt diferents. La novel·la, el teatre o la poesia són gèneres literaris de gran tradició. Les possibilitats de la literatura no es limiten a uns gèneres determinats, ja que hi ha moltes manifestacions artístiques dins de la literatura o en relació amb aquesta: el guió cinematogràfic, el llenguatge publicitari, el gènere epistolar, el monòleg televisiu i un llarg etcètera. Tots són expressions de l'essència de la literatura, l'art de comunicar amb paraules.
Entre els mitjans de comunicació, la premsa escrita n'és un dels més coneguts. A la premsa diària hi ha diverses seccions fixes: notícies locals, nacionals i internacionals, reportatges... Una de les seccions més literàries és la columna periodística. Normalment cada diari o diari té a la seva plantilla alguns col·laboradors que escriuen periòdicament la seva opinió sobre alguns temes d'actualitat. Aquests escrits són anomenats columnes perquè el format en què es presenten està emmarcat en una columna. Els escriptors que col·laboren als diaris són coneguts com a columnistes. L´extensió de l´escrit sol ser breu i amb un valor literari notori. En aquest tipus de seccions no es donen notícies amb un valor rigorós i precís. La idea principal de la columna periodística és la reflexió sobre algun aspecte actual. Com a gènere literari, la columna permet una plena llibertat a l'escriptor, ja que no està subjecta als condicionants propis de la notícia. Normalment, es fa servir un títol molt concís i cridaner, per així despertar l'interès del lector. Els plantejaments temàtics de la columna poden ser múltiples, encara que hi ha dues tendències generals: tractar temes generals o més especialitzats. En aquest darrer cas estaríem esmentant els autors que escriuen sobre un tema o aspecte concret: esport, bous, moda... La secció tradicional de la columna periodístic té actualment una variant dins de les noves tecnologies. És el que passa amb els blocs, en què un autor (amb més o menys fama) escriu amb un format molt semblant a la columna tradicional.
Els diaris de gran tirada tenen columnistes de prestigi com a col·laboradors, que signen les columnes perquè així el lector reconegui el seu autor predilecte; circumstància que no passa en una altra seccions de la premsa. El lector de premsa escrita valora la qualitat d'un diari en funció d'algunes de les seves característiques. Una és el nivell de reconeixement dels columnistes.
En la història de la literatura hi ha hagut grans columnistes (també s'utilitza la paraula signatures per referir-se als escriptors que utilitzen aquest gènere). Entre els més famosos, es pot destacar Vargas Llosa actualment, Zola com a exemple de periodisme de denúncia social o Hemingway com a exponent de la cultura americana.
