La Terra és el tercer planeta del sistema solar (tenint en compte la seva distància respecte del sol, 150 milions de quilòmetres) i tot i que es va formar al mateix temps que el sol i la resta del sistema que l'allotja, ja fa 4.570 milions d'anys, és al únic planeta en el qual fins ara es va comprovar que hi ha vida.
Després de successives polèmiques, dimes i diretes i algunes qüestions més complicades que es van donar en alguns moments de la història (Edat Mitjana), com ser persecucions contra aquells que sostenien una postura o visió diferent de l'ordre establert, justament en períodes històrics en els quals no estava ben vist, es va arribar a la conclusió que la forma de la Terra és geoide, similar a una esfera però aplatada. D'aquesta manera, es va descartar el que les primeres cultures sostenien sobre el format del planeta com a "Terra plana", donant-li la dreta a diversos astrònoms i filòsofs de l'antiguitat com Plató i Aristòtil, que pensaven que era rodona. Sobre aquesta sospita de l'esfericitat de la Terra, Eratòstenes havia estat capaç de calcular el diàmetre del planeta amb un error menyspreable. Així mateix, moltes civilitzacions no europees, com ara les cultures de Mesoamèrica i alguns pobles d'Àsia, especulaven amb l'esfericitat de la Terra ja en temps antics. Tot i això, al segle XVI recentment es va poder demostrar aquesta hipòtesi gràcies a la volta al món que va emprendre en vaixell Juan Sebastián Elcano, com a capità supervivent del viatge iniciat per Magallanes.
Entre els 8 planetes actualment considerats al sistema solar, la Terra es defineix com el major dels planetes sòlids, amb 12756 km de diàmetre equatorial, superant així Venus, Mart i Mercuri, en aquest ordre de volum. Així mateix, és l'únic que compta amb un únic satèl·lit natural (la Lluna), ja que els restants planetes compten ja sigui amb almenys 2 llunes (com Mart) o bé no tenen satèl·lits, com passa amb Mercuri o Venus. Val recordar que Plutó no és considerat actualment un planeta, sinó un cos celeste de nivell intermedi (plutoide o planeta nan).
La Terra està formada per quatre grans zones o capes: litosfera, hidrosfera, atmosfera i biosfera; mentrestant, és l'únic planeta que posseeix el 71% de la superfície coberta per aigua. Aquesta situació és la que explica el color blavós i també sens dubte la que ha permès el desenvolupament i la supervivència de les espècies vives que la poblen. Una altra particularitat és la capacitat d'homeòstasi que aquesta presenta i que gràcies a aquesta propietat es pot recuperar dels pitjors desastres naturals en un termini molt curt. Així mateix, és l'únic cos celeste del sistema solar a l'atmosfera del qual es descriu un predomini de nitrogen i oxigen, que resulta ideal per al creixement i desenvolupament dels éssers vius.
I respecte dels seus moviments, els estudis han demostrat que la terra presenta almenys dos moviments: el de translació, que és el moviment al voltant del sol, i el de rotació, que consisteix en un canvi dorientació. El fenomen de translació es realitza sobre una òrbita el·líptica i demora un total aproximat de 365 dies, per la qual cosa dóna lloc a un any calendari ia les 4 estacions tal com les coneixem. D'altra banda, el procés de rotació és el gir del planeta sobre un eix hipotètic, que es completa en un període aproximat de 24 hores i es considera responsable de la seqüència del dia i la nit. Es destaca que la Lluna realitza moviments homòlegs en relació amb la Terra, és a dir, efectua una translació al voltant del nostre planeta i duu a terme una rotació sobre el seu propi eix. Tots dos processos, a diferència del que passa amb la Terra, tenen una durada coincident de 28 dies, per la qual cosa el nostre satèl·lit acaba exhibint sempre la mateixa cara al cel del nostre món.
Per tant, es fa èmfasi en la importància de la Terra per la seva condició única al sistema solar, com a cos celeste habitable per totes les formes de vida coneguda i, en especial, pel gènere humà. Atesa la impossibilitat concreta que actualment tenim per "terraformar" (fer semblant a la Terra) a altres planetes o satèl·lits, resulta fonamental preservar el planeta en forma responsable i sistemàtica.
