D'acord amb el context en què s'utilitzi el terme absència ens trobarem amb diferents referències.
Allunyament, separació, manca d'alguna cosa o algú
L'ús més recurrent del terme absència es dóna a instàncies de voler referir el allunyament o separació d'un lloc per part d'un individu.
L'absència d'una persona en un lloc determinat al qual normalment assisteix o al qual va ser citat pot ser degut a una raó de força major que li impedeix assistir, com ser patir una malaltia, per exemple, o si no, l'absència pot ser deguda a un acte deliberat de la persona en qüestió que decideix no assistir-hi, absentar-se del lloc per decisió pròpia. “L'absència de Juan ha estat sentida pel personal, ja que era un company molt, molt estimat per tothom”. “L'absència del president a la reunió de mandataris va ser interpretada com un desafiament”.
Aquest sentit del terme implicarà que alguna cosa o algú no són en el present, aquí i ara, mentre l'absència podrà ser física o simbòlica.
És un concepte que s'associa directament amb la manca d'alguna cosa o algú, per exemple, l'absència d'aliment, en el cas d'una persona pobra que per la condició i la manca de recursos no pot accedir a la compra d'aliments per superar-la .
D'altra banda, l'absència d'una persona pot ser definitiva, quan mor, o en defecte d'això durar algun temps si és que el seu absentisme es deu a un viatge.
Absentisme laboral i escolar
En tant, s'anomena absentisme la inassistència d'un individu al lloc on havia de ser present perquè havia de complir una obligació contreta o desenvolupar una funció.
El mateix es pot donar en diversos àmbits, encara que el laboral i l'escolar solen ser els més comuns.
En qualsevol d'aquests casos, l'absentisme serà molt perjudicial per al treballador o l'alumne, ja que en complicaria l'exercici laboral conforme i l'aprenentatge, respectivament.
Temps que dura un allunyament, manca d'alguna cosa
D'altra banda, la paraula absència es fa servir per designar el temps que dura l'allunyament esmentat. “Durant la meva absència es van succeir una infinitat de novetats, és increïble”.
També, absència implica la falta o privació d'alguna cosa, per exemple, “ l'absència de Maria m'impedeix que pugui retirar la meva valisa de casa seva”.
Ús en dret: condició legal que se li atribueix a una persona desapareguda
Així mateix, al dret ens trobem amb una referència especial del terme, ja que així es cridarà a la condició legal que assumirà aquella persona que es trobe amb parador desconegut, tot i estar les autoritats i policials i la seva família buscant-la.
Hi ha persones que increïblement romanen en aquest estat per anys i anys, sense saber on són realment, com si se les hagués empassat la terra.
Nens, adolescents, persones adultes, encara que en els darrers anys les absències més recurrents han estat la de petits, adolescents i joves.
En el cas de dones joves que desapareixen d'un moment a l'altre sense deixar rastres gairebé i sense haver-los avisat els seus familiars, se suposa que la màfia o el tràfic de persones estan darrere de les seves desaparicions.
Hi ha organitzacions sense ànim de lucre que es dediquen especialment a promoure campanyes per diversos mitjans per poder trobar el parador d'aquestes persones, una de les més reconegudes és Missing Children. La missió bàsica i primordial de la qual és assistir a les famílies de nens perduts a trobar-los.
Medicina: pèrdua passatgera de la consciència que pateix una persona
I a instàncies de la Medicina el terme absència s'empra per definir aquell problema de salut que pateix una persona i que es manifesta principalment per una perduda passatgera de la consciència, que impedeix al pacient recordar part de la seva vida, el seu present i també algunes persones properes.
La crisi d'absència és una breu crisi que es caracteritza per una pèrdua de consciència que durarà aproximadament de 10 a 30 segons i que normalment ve acompanyada per un parpelleig amb pèrdua del to muscular. Els qui la pateixen ni cauran a terra ni patiran convulsions sinó directament interrompran l'activitat que estaven realitzant, la qual es reprendrà després de la crisi, sense símptomes ni records de la mateixa. Es considera que la causa és genètica i es dóna fonamentalment en nens. Amb un tractament mèdic adequat es poden evitar.
D'altra banda, també és comú que els ancians que pateixen de demència senil pateixin esporàdiques absències que fan que no sàpiguen on són, confonguin llocs i persones que els envolten.
I brillar per la seva absència és una expressió força popular que s'usa per referir-se a aquell que no era present on ho havia d'estar. Per descomptat que té una intencionalitat irònica, és a dir, marcar amb sorna que algú havia de ser en un lloc present però no ho va estar.
