Es coneix com a metàfora la utilització d'una expressió amb un sentit diferent i en un context diferent de l'habitual.
La metàfora és un recurs que tant la psicologia, la lingüística com la teoria literària utilitzen en els seus camps respectius.
A la teoria literària, la metàfora, apareixerà sempre com un recurs literari, que consistirà a assenyalar dos termes entre els quals es pot establir una certa semblança, un s'usarà en sentit literal i l'altre en sentit figurat. Aquí la metàfora presenta tres nivells: el tenor, que és allò a què la metàfora es refereix, el vehicle, que serà allò que es diu, el terme en sentit figurat i el fonament, que serà la relació que neix i es fa entre el vehicle i el tenor.
Per exemple, a la frase els ulls de la Laura són la muntanya, muntanya, serà el vehicle, els ulls el tenor i el fonament seria el color marró mel dels ulls. Tradicionalment, en la literatura, les metàfores han estat utilitzades amb dos objectius ben clars, d'una banda, establir relacions de caràcter inèdit entre les paraules i finalment descobrir atributs poc comuns en aquestes, és a dir, multiplicar el significat normal de les paraules perquè signifiquin el que signifiquen i un munt de possibilitats més.
Mentrestant, a la lingüística, la metàfora serà una de les principals causes del que es coneix com a canvi semàntic, ja que en aquest camp, la metàfora serà una de les formes més comunes d'extensió del camp d'aplicació d'una forma lèxica i per tant capaç de provocar canvis semàntics, és a dir, es fa servir una forma lèxica per a un concepte que comparteix algunes característiques semàntiques amb el concepte més comú designat per la forma lèxica. Un exemple clar és el de pota de la taula, aquí s'observa clarament com es nomena un concepte a partir d'una forma lèxica que en designa un altre que ostenta una funcionalitat similar, perquè pota es diu a la part d'un animal, encara que és comú estendre lús a elements que serveixen de suport dobjectes.
I finalment, la psicologia sol ficar-se de ple en l'estudi, l'anàlisi i l'observació d'aquelles experiències o històries metafòriques que viuen els individus i el poder que ostenten en el canvi intern d'aquests.
