El concepte de model de desenvolupament s'utilitza en política i economia, encara que és aplicable a altres sectors més concrets.
Tant la política com l'economia tenen els principis teòrics. Aquestes dues disciplines són determinants per organitzar la vida en societat. Per tant, un model de desenvolupament és una proposta teòrica d‟una estratègia aplicada al‟organització d‟un sector de la societat: una nació, una regió o una localitat concreta. El model de desenvolupament seria una referència general del que es vol concretar en una realitat.
Imaginem-nos una situació: un grup d'especialistes en economia i política han de fer un estudi sobre el futur d'una regió, i les conclusions seran aplicades. Després de conèixer a fons les característiques de la zona, els experts elaboren un disseny dorganització tenint en compte diversos factors socials, ideològics, tècnics, culturals, etc. La proposta final seria un model de desenvolupament.
L?activitat econòmica és un dels motors de la societat. Hi ha diverses teories econòmiques i totes tenen dues variables: la iniciativa privada i el paper de l'estat. A partir d'aquests, els economistes desenvolupen una sèrie de variables des d'un punt de vista teòric: inflació, fiscalitat, despesa pública, consum, etc. Aquestes i altres conformen una estratègia econòmica, defineixen un model de desenvolupament. El més tradicional es basa en la idea de creixement permanent. La idea és senzilla: la tendència natural de tot desenvolupament és el creixement. Així, si un país té un PIB i una renda per càpita determinada, aquests valors econòmics han de continuar augmentant any rere any. Aquest model de desenvolupament té un problema teòric i sobretot real: els recursos de la naturalesa no són il·limitats. Si hi ha límits evidents en les matèries primeres, no és lògic que s'aspiri a un creixement constant. Els que defensen aquesta idea parlen d‟un model de desenvolupament sostenible. És un concepte que intenta equilibrar el desenvolupament econòmic i el medi ambient.
La idea de model de desenvolupament no és exclusiva de l'economia i la política, sinó que és aplicable a qualsevol altra realitat o sector. És molt habitual llegir notícies sobre models de desenvolupament urbanístic, energètic o empresarial. En qualsevol de les circumstàncies concretes, un model de desenvolupament és un pla d'actuació que té la pretensió de realitzar-se.
La informàtica és una eina molt útil en els models de desenvolupament de qualsevol sector. La informàtica permet la simulació, és a dir, la recreació duna realitat a partir de la combinació de dades i variables. Aquest instrument tecnològic aporta unes idees molt útils per decidir quina estratègia s'adoptarà a la pràctica.
