Entenem per orogènia la ciència que estudia el moviment de les plaques subjacents a la superfície terrestre. Aquest moviment podria descriure's com el causant de la formació de les cadenes muntanyenques fa milions d'anys (així com també d'altres formes de relleu com valls, altiplans, plataformes submarines, illes, etc.) i també com aquell que genera de manera constant i visible moviments violents del terreny que són coneguts com a sismes, terratrèmols o tsunamis.
L'orogènia o orogènesi són termes que provenen del grec, idioma en el qual or significa muntanya i gènesi creació o naixement. Així, l'orogènia s'interessa especialment per les causes que fan que el terreny pla s'hagi convertit alguna vegada en muntanyes o que en moure's generi alteracions com les esmentades. L'orogènia parteix de la dada central que l'escorça terrestre del nostre planeta està dividida en diverses plaques (conegudes com a plaques tectòniques) que no es troben mai del tot quietes. Si bé la major part del temps el moviment o el desplaçament que aquestes plaques mostren és ínfim, moltes altres vegades és molt violent i genera alteracions a la superfície molt visibles i notòries.
Com a conseqüència del xoc de plaques tectòniques s'altera la superfície terrestre i és quan apareixen fenòmens com les cadenes muntanyenques. En la majoria dels casos, les elevacions al terreny són causades pel xoc molt violent i perllongat en el temps de plaques tectòniques que comparteixen límits entre si. D'aquesta manera, per exemple, la serralada dels Andes ha estat formada pel xoc de les plaques de Nazca i la Sud-americana. És interessant observar com a tots els llocs del planeta on es troben les serralades i cadenes muntanyenques elevades hi trobem subjacents la unió de dues o més plaques tectòniques.
Aquest moviment de les plaques o orogènia també pot causar un altre tipus de moviments que són els que es registren com a sismes, terratrèmols o tsunamis. Quan les plaques es mouen i es desplacen, xocant entre si o fins i tot sense xocar però alterant la seva posició, la superfície també es veu afectada i com més violent sigui el desplaçament, més serioses o greus poden ser les conseqüències per a l'ésser humà que habita en aquestes regions.
