El balboteig és la pronunciació vacil·lant o entretallada en parlar o llegir algun text. El balboteig és típic dels nadons, és la manera habitual a través de la qual comencen a comunicar-se i parlar amb el seu entorn, encara que el balboteig no és propietat absoluta dels més petits sinó que també els adults podem balbucejar paraules en algunes situacions especials; per exemple, hem de fer un discurs al casament d'un amic i mentre estem llegint el mateix ens emocionem i aleshores la pronunciació es torna vacil·lant. El padrí va balbucejar un discurs, realment estava molt emocionat.
També, quan alguna situació ens posa nerviosos o ens inquieta, els mateixos nervis traeixen i fan que les paraules apareguin vacil·lants i entretallades. Després del xoc de l'assalt la meva mare només balbucejava.
Mentrestant, pel que fa al creixement dels éssers humans, el balboteig és una de les fases del desenvolupament del llenguatge que té lloc entre els 5 i els 11 mesos. Consisteix a la pronunciació espontània i reiterada de fonemes i sons amb una finalitat tant madurativa com lúdica.
El llenguatge com a tal acabarà d'aparèixer als dos anys de vida d'una persona, aleshores, el primer any de la vida del nadó resultarà essencial per al seu desenvolupament posterior i el balboteig ocupa un lloc destacadíssim.
En complir els dos mesos de vida, el nadó comença a emetre sons que responen a les demostracions d'afecte que els enviem i que provenen de la part posterior de la boca; això permet que exerciti els òrgans de la parla, mentrestant, en el sisè mes comença a prendre consciència dels seus gorgorets i això ho estimula a més i començarà a repetir síl·labes: mare, pare, pare, entre altres.
La imitació i l'observació de les nostres reaccions són les que us ajudaran el nadó a reemplaçar els balbucejos per les paraules. Per tant, resulta indispensable parlar-li i parlar-li al nadó perquè vagi assimilant i aviat pugui parlar.
El balboteig presenta cinc fases: vocalitzacions reflectides (de 0 a 2 mesos, caracteritzada per l'agudesa de sons), pardal (entre el segon i tercer mes, el nadó comença a dir all), joc vocal (entre els 3 i 5 mesos, produeixen sons semblants a les consonants i les vocals de manera aïllada), balboteig reduplicatiu (del sisè al novè mes, el nen forma cadenes sil·làbiques repetides i llargues) i balboteig no reduplicatiu (a partir del novè mes i fins a l'aparició de les primeres paraules, al costat de les síl·labes apareixen les cadenes curtes, comença a fer servir el context comunicatiu).
