El concepte "premsa" pot ser utilitzat per fer referència a dues qüestions diferents encara que íntimament relacionades. Una és la premsa, màquina o artefacte que serveix per imprimir un text escrit i que premsa els fulls de paper entre plaques de fusta, metall o altres materials. La segona accepció de la paraula, que parteix de la primera, fa referència al conjunt de materials realitzats per periodistes, podent ser premsa escrita o virtual.
Per començar amb la primera accepció, podem dir que la premsa és un artefacte creat per exercir pressió sobre un objecte o un espai. La premsa més comuna i utilitzada en diferents situacions o amb diferents objectius és la premsa mecànica, aquella el principal efecte de la qual és el d'esclafar o premsar un objecte o element entre dues capes rígides de material (fusta, metall, pedra, etc.). El sistema de la premsa mecànica va ser l'utilitzat en crear-se la impremta ja que suposava la impressió de lletres en paper per l'ús de la força, és a dir, premsant sobre el full de paper els motlles de lletres per formar un text.
És d'aquí d'on prové justament la segona accepció del terme, la que fa referència a la premsa com a mitjans d'informació, periodisme. Normalment, la noció de premsa s'utilitza per designar la premsa escrita, és a dir, a diaris, revistes i altre tipus de material escrit en paper, encara que avui dia el terme s'ha ampliat vastament gràcies a l'aparició de nous suports com els virtuals (internet). La premsa podria ser descripta com el conjunt de periodistes i espais que es dediquen a la comunicació de notícies diàries i quotidianament, havent-hi diferents àrees de treball i especificacions.
Avui dia, la premsa i els mitjans de comunicació tenen un valor importantíssim a la societat occidental ja que són ells els responsables en gran part d'apropar informació a una gran part de la població, encara que moltes vegades la mateixa pot estar fragmentada o trobar-se subjecta a parcialitats a causa d'interessos polítics, econòmics o d'una altra índole. El rol de la premsa davant les democràcies o altres formes de govern és avui dia sens dubte un fenomen molt complex i digne destudi.
