Quan en informàtica es parla de memòria cau o memòria cau s'està parlant d'aquella quantitat d'informació que roman de manera temporal a l'ordinador i que ajuda a l'adquisició de velocitat i eficiència quan cal recórrer a determinats tipus de dades. El nom de memòria cau prové del francès, que significa "amagat" o "ocult".
El sistema de memòria cau està dissenyat especialment per servir a lapropiat i organitzat emmagatzematge dinformació en un ordinador. La seva funció és bàsicament mantenir de manera temporal i accessible les dades que són requerides per realitzar determinades funcions o tasques. Aquesta disponibilitat permet que cada programa o fitxer tingui accés immediat a la informació necessària i es pugui dedicar a pujar el nivell d'eficiència de les funcions normals. De tal manera, la memòria principal compta amb una gran ajuda que li permet adquirir més velocitat d'acompliment i millors resultats per fora de les seves capacitats limitades.
La memòria cau s'estructura normalment en camps petits on es guarden les dades necessàries (fins a un byte d'espai per cada camp o cel·la). Pot tenir lloc com a part integrant de la memòria principal com també pot estar emplaçada per fora i activar-se de manera autònoma. A través del mètode del hit rate o de la mitjana de comandes que rep cada dada, s'estableix un ordre dels elements més requerits i que per tant passen a estar a més disponibilitat, esborrant eventualment aquells que no tornin a ser utilitzats.
Quan un parla de la memòria cau de disc està fent referència a un procés similar al de la memòria cau RAM que es produeix a la mateixa memòria principal. Aquest procediment és una altra manera d'implementar el sistema de memòria cau evitant fer servir la lenta memòria del disc dur però mantenint actiu el seu interior i proveint-lo amb dades de manera molt més directa.
