Etimològicament, el terme genealogia prové de l'idioma grec, segons el qual gens significa descendència, naixement i logos ciència. Així, la genealogia no és res més que la ciència o l'estudi de la descendència i l'ascendència d'un individu i de la seva participació en un grup més ampli al qual es relaciona per llaços de sang. 
La genealogia és aquella ciència que es dedica a lestudi dels avantpassats i la descendència duna família o línia familiar. Ciència que estudia els avantpassats i la descendència duna família
Es transmet per via oral i està vinculada a la identitat i els orígens d'algú
La genealogia familiar es pot conèixer a través dels relats orals que procedeixen del propi nucli de la família.
Aquests es transmeten de generació en generació i són els familiars més ancians els qui els transmeten als més joves perquè aquests després se les difonguin als seus descendents i així successivament.
La genealogia és una ciència molt interessant ja que té a veure amb la identitat duna persona, el coneixement de la mateixa i també dels seus orígens.
Així, les persones interessades per conèixer la seva identitat o d'on provenen, recorren a estudis genealògics que no només revelen els avantpassats sinó també els llaços amb altres línies familiars, els orígens o procedència dels mateixos, etc.
Moltes vegades se sol descobrir informació inesperada.
Si bé avui dia la genealogia no és extremadament important o central com a ciència, aquest tipus d'estudis sí que ho van ser en èpoques en què el llinatge i l'herència eren qüestions de vida o mort.
La importància de la genealogia en la transmissió del poder
Aquí podem esmentar l'Edat Mitjana, una etapa de la història de la Humanitat en què els llaços matrimonials i polítics eren molt importants per al destí d'una nació, per la qual cosa el coneixement dels mateixos era vital.
A l'Edat Mitjana, per altra banda, existien formes monàrquiques de govern que suposaven un accés limitat i que estaven organitzades al voltant de relacions polítiques i herències calculades fredament.
Perquè justament la major part de les monarquies estableix que el poder es transmet per herència familiar directa, és a dir, d'un pare a un fill, a un germà, nét, entre d'altres alternatives, però respectant sempre un ordre i la consanguinitat.
En aquelles monarquies, que són la majoria, i que transmeten el poder pel llaç sanguini, tots els monarques procedeixen de la mateixa família i així és que es garanteixen que la corona sempre estigui dins d'ella i l'ostenti un membre d'aquesta família.
Això garanteix, a més, la continuïtat i l'estabilitat, així és que si el rei abdica o mor, els seus descendents, en ordre jeràrquic, accedeixen al poder.
Si no ha tingut fills el monarca, el tron recaurà en un altre familiar directe com un germà, nebot, cosí.
Històricament, la línia de successió s'ha basat en la primogenitura, és a dir, el fill/a gran és el successor directe, ara bé, també hi ha hagut algunes diferències en aquest sentit, per exemple algunes monarquies van limitar l'accés a la corona als fills homes i van excloure les descendents femenines.
La coneguda llei sàlica ha marcat justament aquesta diferència i els prohibia l'accés a la successió a les filles dones dels monarques.
Actualment no està en vigència en cap de les monarquies, encara que les monarquies espanyola i britànica, per exemple, segueixen l'anomenada llei agnàtica que estableix que les filles dones estaran darrere dels seus germans homes en la línia de successió, mentre que si no existeix un descendent masculí i només hi ha femení accedirà al tron la dona més gran d'entre les seves germanes.
Les poques monarquies existents avui dia continuen manejant-se per aquest sistema que, entre altres coses, estableix que els successors a un tron són els primogènits i després els següents.
La genealogia sol prendre com a metàfora gràfica de la seva estructura a l'estructura d'un arbre i així trobem que hi ha arbres genealògics que representen una quantitat molt abundant i variada de membres.
Això és així pel fet que l'arbre amb les seves branques i ramificacions simbolitza les extensions dels vincles que dins d'una família es poden donar, així com també la seva complexitat i abundància.
Estudi que conté els detalls de genealogia familiar
D'altra banda, s'anomena genealogia l'estudi que conté els components d'una família.
Document que deixa constància de l'ascendència d'un animal de raça
I també es designa com a genealogia aquell document en el qual es deixa constància de l'ascendència que disposa un animal de raça, actuant-lo com una garantia de la fiabilitat del seu origen.
