La paraula desinfectant s'utilitza per designar aquells productes o elements naturals que serveixen per desinfectar, netejar, evitar la presència de bacteris, virus i altres tipus de microorganismes perillosos per a la salut. Depenent del tipus de producte o element de què es parli, podem estar fent referència a més o menys agressivitat, més o menys perillositat per a l'ésser humà, més o menys poder d'efectivitat, durada, etc. En la majoria dels casos, els productes desinfectants són químics i, en comptar amb substàncies que poden ser nocives per a l'ésser humà, han de ser tractats amb cura i precaució per evitar accidents.
Els desinfectants existeixen avui en una gran varietat de tipus i models i si ens atenim a la definició de desinfectant com un producte o element que neteja una superfície o espai i evita la presència de brutícia, bacteris o virus, molts productes dús comú poden entrar dins aquest grup: sabons, clors, detergents, aerosols, netejadors per a pisos o vidres, ceres, etc. Tots aquests productes tenen lobjectiu principal de deixar la superfície o espai net i segur.
No obstant això, hi ha un altre tipus de desinfectants que normalment no estan a l'abast de qualsevol persona a causa del seu poder abrasiu i de la seva perillositat extrema. Aquests materials han de ser utilitzats amb extrema cura ja que, en alguns casos, són directament productes verinosos que poden generar mal a qualsevol ésser viu. Aquests productes són els que es fan servir típicament per desinfectar ambients de plagues o possibles bacteris de major port, per evitar la presència de plagues en àmbits rurals, etc. i sempre han de ser aplicats en espais ventilats, oberts o amb presència nul·la d'éssers vius. Aquells que els apliquen, a més, han de comptar amb el material i la indumentària específica per protegir-se i evitar el més mínim contacte amb els seus efectes.
