El concepte de reality show és un concepte molt recent que s'utilitza a l'àmbit dels mitjans de comunicació i de l'entreteniment per fer referència a un tipus de programa de televisió que es caracteritza per mostrar de manera real i verídica les diferents vivències que una persona o un grup de persones tenen al llarg del dia. La idea del reality show justament és evitar la ficció i mostrar una realitat que no sigui intervinguda o que ho sigui de la mínima manera possible. El concepte de reality show és sens dubte un dels més controversials i discutits dels darrers temps pel fet que suposa certa invasió sobre la vida d'aquells retratats i certa pèrdua de la privadesa respecte de les seves tasques o temes íntims.
Al llarg de la segona meitat del segle XX s'han desenvolupat nombrosos programes que tenien per objectiu mostrar de manera documental i real diferents aspectes o temes de la vida de persones, per exemple, el treball de policies als carrers, de documentaristes, de jocs , etc. Tot i això, no és fins a la dècada de 1990 que aquest tipus de programació televisiva va explotar en popularitat a partir de diferents programes que tenien per objectiu mostrar la vida simple i comuna de persones que no presentaven cap especialitat ni particularitat. Alguns d'aquests programes només retrataven la vida ordinària de persones que perdien així la seva privadesa i intimitat sense demostrar cap mena de talent o capacitat específica.
El programa que sens dubte va fer del concepte de reality show un succés va ser el conegut com a Gran Germà o Big Brother en anglès. Aquest programa té per objectiu presentar en competència una quantitat variable de concursants que l'únic que han de fer és conviure durant un període de temps particular a una casa, sense conèixer-se prèviament i sense mantenir cap mena de contacte amb l'exterior. El que passa dins de la casa és reproduït per una infinitat de càmeres, per la qual cosa no hi ha manera que es faci una cosa que no sigui vist pels televidents. Èxit de popularitat a molts països del món, aquest format televisiu ha estat molt criticat per generar una realitat artificial i fins i tot de vegades perillosa per a la salut mental dels participants.
