L'ós és un mamífer de grans dimensions i fortalesa que habita a zones amb escassa presència d'humans, generalment a muntanyes remotes. És un animal omnívor i plantígrad, amb els cabells espès, una forta dentició i unes urpes que s'utilitzen per enfilar-se als arbres o caçar les preses.
En l'actualitat, hi ha diverses espècies d'ós i gairebé totes estan en perill d'extinció (singularment l'ós panda gegant, el grizzly, l'ós polar o el marró).
El procés d'hibernació
Entre les seves diverses característiques, n'hi ha una que destaca sobre les altres: la hibernació. És un fenomen associat a les condicions climàtiques de l'hivern i consisteix en la reducció dràstica de les constants vitals (la freqüència cardíaca i la temperatura corporal) per mantenir-se en un estat de letargia durant els llargs i freds hiverns. Abans de la hibernació, els óssos consumeixen grans quantitats d'aliments i preparen així el seu organisme per reduir-ne al màxim el consum d'energia.
L'ós a la vida dels homes
L'ós és una animal de gran ferocitat, cosa que s'ha reflectit en tota mena de testimonis (és cèlebre la lluita d'alguns homes o personatges amb aquests animals, tal com ho reflecteix la novel·la "Miguel Strogoff" de Julio Verne). Tot i això, l'ós és un animal que desperta simpaties perquè té un aspecte amable i simpàtic. N'és una prova l'ós de peluix, possiblement el peluix més internacional entre el públic infantil.
Al món del circ, l'ós continua sent una de les atraccions més valorades. Tot i això, els col·lectius en favor dels animals estan intentant que aquesta pràctica desaparegui. Al món de la caça passa una cosa semblant, ja que tradicionalment l'ós ha estat una peça molt valorada i això ha provocat que la seva presència disminueixi notablement (com va passar a Romania amb l'afició a la caça del dictador Nicolae Ceaucescu).
La figura de l´ós entre els nens
L'ós com a personatge forma part d'una llarga tradició: a les faules (una de les més conegudes és la dels tres ossets) o tota una sèrie de personatges d'animació (Baloo, Bubu, Misha, l'ós Yogui, entre molts altres) . També ha estat emprat com a icona, com succeeix a l'estat de Califòrnia, com a símbol de la ciutat de Madrid o com a mascota dels Jocs Olímpics de Moscou el 1980.
La força de l'ós és recollida en algunes expressions. N'hi ha una de molt curiosa (l'abraçada de l'ós), que expressa una circumstància sui géneris: quan algú et demostra afecte però en realitat t'està traint (ell va pensar que li estaven recolzant encara que en realitat era l'abraçada de l'ós).
