Segons la seva etimologia, la paraula dignitat prové del llatí dignites, qualitat que expressa el valor intrínsec de l'ésser humà. D'altra banda, l'adjectiu digne en llatí indica el valor d'algú com a ésser humà. Al marge del seu significat originari, cal recordar que en temps de la civilització romana, quan les institucions de l'Imperi enviaven un dels seus representants a un altre territori en deien dignatari, de manera que aquesta persona simbolitzava la dignitat de Roma.
Per dignitat es coneix a aquell valor que ens fa a nosaltres mateixos sentir-nos valuosos ia l'altre, que ens observa i que ens veu també, li produeix tal sensació, sense que en aquesta percepció pròpia o dels altres hi hagi alguna raó vinculada a allò material o social.
La dignitat és aquell valor intrínsec i suprem que qualsevol ésser humà pot contribuir a desenvolupar a través de les seves accions i comportament, fins a la seva exaltació, independentment de la situació econòmica, social, cultural o ideològica que aquesta persona presenti, perquè per a la dignitat no importa què penso, sinó més aviat què faig amb aquest pensament
Òbviament, ser una persona digna suposa un difícil treball a aconseguir, per començar, qui es comporta i actua en totes les esperes de la seva vida, tant personal com professional, amb decòrum, fent-se respectar, sense importar-li per exemple deixar en el camí una important suma de diners, un càrrec de poder que li pugui aplanar camí pensant en el futur, preferint llavors conservar els seus valors de comportament, aquells que el van convertir per a lull del món i el seu món en una persona digna, això que és el mateix o igual a dir aquesta persona que s'enfoca en allò espiritual més que en allò material, a això se l'anomenarà i descriurà com a digna/o.
Tot individu és digne pel fet de ser persona
En les relacions humanes hi sol haver jerarquies socials, econòmiques o culturals. Tot i això, la idea de dignitat implica que tot individu mereix ser respectat independentment de la seva condició com a persona.
El valor de la dignitat és aplicable als altres ia un mateix. Així, els altres mereixen ser respectats i un mateix s'ha de respectar i valorar. Aquesta idea s'ha plasmat a la Declaració Universal dels Drets Humans de 1948 i per això es denuncia l'esclavatge com una forma d'indignitat.
La conducta d'alguns és moralment i jurídicament rebutjable precisament perquè va contra la dignitat humana. D'aquesta manera, l'avortament, la violació sexual o l'ús de la violència en qualsevol de les formes són entesos com a comportaments indignes.
La dignitat i els animals
Els animals són tractats de vegades de manera violenta pels éssers humans. Per a alguns, els animals tenen dignitat en el mateix sentit que els éssers humans, mentre que altres consideren que la idea de dignitat només és aplicable a les persones. En una posició intermèdia, n'hi ha que sostenen que els animals tenen un valor i han de ser respectats, però això no implica que es pugui parlar d'un animal com un ésser digne.
La dignitat humana segons la doctrina social de lesglésia catòlica
Per a l'església catòlica la persona és el centre de l'existència i no és acceptable que hi pugui haver alguna cosa que vagi contra la seva dignitat; ni els diners, ni els béns materials, ni altres persones. Aquesta idea es basa en la consideració prèvia que la persona ha estat creada a imatge i semblança de Déu.
A la llum de la doctrina social de lesglésia, la dignitat humana és un principi moral fonamental. En aquest sentit, a partir de la idea de la dignitat, l'església adquireix dos compromisos: ajudar els més pobres i fomentar la solidaritat amb els més febles.
