Podem definir la reminiscència com un efecte o fenomen que ens fa recordar allò que es troba al passat a partir d'algun element o situació particular. La paraula reminiscència és usada en el llenguatge comú de manera potser més poètica que altres ja que implica un nivell delicat i molt fràgil de records, no com a part de fets de la memòria clars i concisos sinó com una cosa que ens ressona a la nostra ment però no de manera òbvia o evident. En algun punt, la paraula reminiscència també es fa servir per dir que algú o alguna cosa pot prendre elements d'una altra persona o d'un altre objecte semblant i previ al qual s'assembla.
La idea de reminiscència també té a veure amb el fet que alguna cosa, una situació, un objecte, una imatge o alguna cosa generada pels sentits és la causa del record d'una cosa passada. La reminiscència sempre parteix d'un element que ens retrotrau a temps passats i en general el terme és utilitzat en sentit positiu, com quan es vol fer referència a moments feliços o alegres, no necessàriament negatius. En aquest sentit, la reminiscència d'altres moments viscuts pot aparèixer a la nostra ment a partir del fet que alguna cosa és immediatament relacionada amb el present, generalment a partir dels sentits (una imatge visual, una aroma, un sentir, etc.). ).
En alguns casos, la idea de reminiscència també pot cobrar un sentit espiritual, i això és així quan es parla de recordar vides passades; imatges que en la nostra consciència terrenal no tenen un sentit complet però que sempre ens signifiquen alguna cosa emotivament perquè es creu que ens relacionen amb vides passades en les quals ja vam experimentar aquestes sensacions o vam fer alguna cosa similar. La reminiscència en aquest sentit és molt utilitzada com a concepte per les religions com el budisme i l'hinduisme que no parlen tant de la vida terrenal sinó amb la idea de connectar-se amb alguna cosa superior, cosa que no es pot explicar en termes pràctics i que no és res més que l'essència de la vida.
