Se'n diu esperit a un ésser immaterial dotat de raó, que pot ser producte de la imaginació, associat amb corpus religiosos o fins i tot entès com a part de l'ànima d'un individu.
Hi ha diferents concepcions del que és l'esperit. La més comuna és la que ho associa a un ésser no corpori que es presenta en diverses religions, però també com a part de folklore de moltes cultures i de creences individuals.
En molts casos, els esperits són forces positives associades amb les doctrines religioses, representen dogmes i poders divins. Per exemple, a la religió catòlica hi ha la figura de l'Esperit Sant, part de la Santíssima Trinitat. Sovint aquesta figura és representada gràficament per un colom blanc. Es considera que l'Esperit Sant ha rebut dons divins que ha de transmetre als éssers humans, de manera que actua com a missatger de Déu.
Quan no forma part de tradicions o concepcions religioses, els esperits poden tenir culturalment tant connotacions positives com negatives. Per a cultures i societats del món, un esperit pot protegir comunitats, pobles i persones amb els seus poders sobrenaturals, afavorint la bona energia i les bones accions. Per exemple, enfortint les collites. Aquest tipus d'esperits són ben vistos socialment i per això molts individus els resen o sostenen ritus per convocar-los. Quan els esperits són vistos com a éssers negatius, se'ls associa amb mals, malalties i mort. De vegades es creu que són persones que tornen de la mort per comunicar-se amb els vius o, simplement, per turmentar la raça humana des del més enllà. Aquests esperits poden manifestar-se de diverses formes i són percebuts individualment o col·lectivament.
Però l'esperit també és un concepte abstracte que, independentment de les creences en allò sobrenatural, es considera com part de l'ànima d'una persona. De vegades, es creu que és l'aspecte racional de l'ànima, encara que també s'utilitza com a sinònim de personalitat, caràcter i energia humana.
Per sentit comú, una persona de molt esperit és aquella que té ànim d'obrar, és inspirada, vigorosa, vivaç i amb molt d'alè.
A més, l'esperit en molts casos és considerat com la representació d'allò que és més essencial a un ésser oa un objecte.
