S'entén per sedentarisme aquell estil de vida que es caracteritza per la permanència en un lloc més o menys definit com a espai d'hàbitat. El desenvolupament del sedentarisme té a veure bàsicament amb assolir determinades condicions de vida que li han permès a l'ésser humà dur a terme una vida més tranquil·la i segura en no estar depenent permanentment dels recursos disponibles al seu voltant.
El sedentarisme va caracteritzar l'ésser humà recentment a partir del període prehistòric conegut com a Neolític. En aquest sentit, podem dir que l'home prehistòric va viure al voltant de sis mil anys com a nòmade a la recerca de nous recursos cada cop que aquests s'esgotaven al seu voltant. El desenvolupament del sedentarisme va tenir a veure amb l'adveniment de certs fenòmens causants, entre els quals el descobriment de l'agricultura va ser de primordial importància.
L'ésser humà, en inventar els mètodes d'agricultura, va poder deixar de dependre dels recursos que es trobaven al seu voltant per començar a produir ell mateix els seus aliments. Això, sumat a la domesticació dels animals, al treball de la ceràmica i al desenvolupament de millors eines, transformarien l'ésser humà en un individu sedentari que podia començar a gaudir de la millor qualitat de vida.
Avui dia, el terme sedentarisme també s'aplica en gran mesura a un estil de vida modern en què l'enorme disponibilitat de facilitats tecnològiques porta l'individu mitjà a desenvolupar una vida monòtona, sense moviment i amb mínims esforços físics. Aquesta situació té com a resultats la presència cada cop més evident de complicacions de salut com ara l'obesitat, la diabetis o les complicacions cardíaques, encara en menors d'edat o nens. A més, el consum de menjars d'alt contingut grasós i calòric, sumat al constant ús d'aparells tecnològics, han permès l'avenç de formes de vida en què l'activitat física, recreativa i social és cada cop més escassa.
