L'opi és una substància líquida de color verd que s'obté d'una planta, l'adormidor. Aquest líquid té alcaloides (per exemple, la codeïna i la morfina), dels quals és possible extreure droga en forma d'opiacis, per exemple la morfina.
Opi, entre la salut i addicció
Al llarg de la història l'opi ha tingut dos usos diferenciats: com a medicina i com a droga. Ja en les civilitzacions de l'antiguitat se'n coneixien els efectes analgèsics i tranquil·litzants: s'utilitzava per calmar el dolor, perquè els nens dormissin, contra la diarrea i actualment s'aplica en forma de morfina en alguns tractaments oncològics.
La droga de l'opi
L'opi com a droga es consumeix de diverses maneres: fumant-lo conjuntament amb haixix i tabac, en pastilles, en pols, en forma de morfina per injectar-se en vena, heroïna, etc. El seu efecte principal és una sensació de relaxació intensa, acompanyada d'una absència de dolor i un estat d'adormiment i, curiosament, és un potenciador de la libido, és a dir, de la gana sexual. Tot i que no produeix al·lucinacions (el que sí que succeeix amb el consum de LSD i altres drogues), té un component addictiu i, en conseqüència, la persona dependent pot patir la síndrome d'abstinència (estats depressius, vòmits i malestar físic general) .
Els fumadors d'opi
Els xinesos han consumit opi des dels temps més remots. A partir del segle XlX, es van succeir diferents onades migratòries de xinesos. Una de les més importants és la que es va produir a l'oest dels Estats Units, quan cap al 1850 es va descobrir or a Califòrnia (la mítica febre de l'or). A la ciutat de San Francisco es van instal·lar establiments destinats a fumar opi i aquest costum es va estendre a altres ciutats del món sencer.
Els fumadors d'opi eren freqüentats per persones de diferents capes socials. Els fumadors inhalaven el vapor de l'opi en llargues pipes i estaven asseguts, cercant l'evasió i la relaxació del cos i la ment. Aquests establiments van ser legals durant dues dècades aproximadament i després van passar a la clandestinitat (normalment s'ocultaven al soterrani d'un negoci legal).
L'ambient dels fumadors d'opi va atreure l'atenció de creadors i intel·lectuals i alguns escriptors han explicat a les seves novel·les l'ambient i els personatges d'aquest món (entre ells Conan Doyle en alguns relats de Sherlock Holmes o el genial Alan Poe als seus contes) .
Per als fumadors d'opi, el plaer intens que senten és preferible al consum d'alcohol, ja que a l'ebrietat el control de la ment desapareix i amb l'efecte de l'opi hi ha un estat de lucidesa i pau.
