Es coneix amb el terme de retòrica aquella disciplina que estudia i sistematitza procediments i tècniques d'ús del llenguatge per assolir una finalitat persuasiva o estètica que se suma a la comunicativa. A la retòrica se la considera una disciplina transversal perquè és utilitzada per una diversitat dàmbits com ser el periodisme, la ciència política, la publicitat i la literatura.
Els orígens de la retòrica es remunten a la Grècia Clàssica on aquesta es va erigir com la tècnica per excel·lència a l'hora de la necessitat d'expressar-se de manera adequada i correcta per aconseguir la persuasió al destinatari.
El discurs verbal o escrit perquè aconsegueixi efectivament complir els propòsits d'estètica i de persuasió que esmentem més amunt exigirà de l'observació i la presència de cinc elements que s'interrelacionen entre si. La inventi, el dispositiu i l'elocuti, que faran a l'estructura lingüística que haurà de seguir el mateix i la memòria i l'acti, estrictament necessaris a l'hora de l'exposició oral davant d'un gran públic.
La inventi suposa que l'orador trobi a la seva ment i experiència aquelles millors idees, temes i propostes que resultin les més adequades per a la seva exposició i que clar interessin a la mitjana del públic al qual anirà dirigit el seu discurs. Quan la inventi és un fet entrarà en joc la dispositi que refereix ni més ni menys que a l'organització de totes aquelles idees, temes, sorgits en la inventi, en un tot acuradament estructurat.
El discurs pot constar de dues parts o de tres parts, en el primer cas, les dues parts mantenen una tensió recíproca en el tot i en el segon cas, el més comú, suposarà un desenvolupament lineal amb principi, mitjà i fi; exordi la part inicial a través de la qual es buscarà captar l'atenció del públic, continuant la narratio per la qual l'orador presentarà la seva tesi i l'assumpte que motiva el discurs, després l'argumentatio presentarà els arguments i finalment la peroratio que suposa una espècie de resum de tot el que s'ha dit al que se li sumarà l'opinió del públic.
Mentrestant, l'estil d'un discurs, que per descomptat tindrà molt a veure amb l'èxit del mateix, cal el que anomenem més amunt com a elocuti i finalment la compositi, serà l'element que ens permetrà analitzar la millor forma d'estructurar fònica i sintàcticament un discurs.
I com també assenyalem, la presentació oral del discurs exigirà un adequat maneig de dos nivells, la memòria, d'una banda, que és la que permetrà el record del mateix a través de per exemple l'ús de regles mnemotècniques i de l'altra, l'acti, que té a veure amb els gestos i la modulació de la veu que han d'estar d'acord amb el contingut del discurs. Per exemple, si es tracta d'un tema relacionat amb alguna amenaça al bé comú, aleshores exigirà de part de l'orador gestos i una entonació que denoti seguretat, coneixement i capacitat per resoldre la qüestió.
