Un mineral és una substància natural que es diferencia de la resta pel seu origen inorgànic, la seva homogeneïtat, composició química preestablerta i que correntment ostenta una estructura de vidre. Entre els seus funcions principals es compta la de ser un component decisiu i fonamental per a la conservació i la salut dels éssers vius, ja que la seva presència resulta determinant per a l'activitat de les diferents cèl·lules.
Però a més de la conservació i contribució que fan perquè les cèl·lules es mantinguin actives, els minerals tenen una segona raó de ser no tan important com la de contribuir a la vida, però sí de vital importància perquè la indústria segueixi viva i collegint a tots els països que integren aquest planeta, ja que és àmpliament utilitzada en la fabricació de productes que ens envolten i que constitueixen una part fonamental en la nostra vida quotidiana: des d'eines, passant per l'ordinador des d'on els estic escrivint aquesta ressenya, seguint per les refinades joies que de vegades adornen els nostres cossos, fins a sofisticades estructures com ser edificis.
Mentrestant, per aquesta raó que els comentava, en ser productes de primera necessitat per al funcionament i desenvolupament de la indústria, és que la seva existència és un dels principals recursos naturals amb què pot comptar un país per enfortir la seva economia i ampliar la seva existència riquesa.
No obstant això, no podem oblidar que els minerals són recursos naturals no renovables, i per això, la seva extracció ha de ser mesurada, ja que en extreure determinada quantitat d'un cert mineral, aquest no es tornarà a regenerar. Per això és més que necessari que els governs de cada país legislin l'extracció minera, i posin límits a les empreses extractores, a fi de no sobreexplotar les àrees amb presència de minerals.
Hi ha una àmplia gamma de minerals: sofre, talc, sal, ferro, estany, mica, quars, ambre, coure i alumini, entre d'altres; i també variades tipologies de classificació.
Les roques, les que veiem a tot arreu, són l'exemple més convencional de mineral, encara que l'aigua també se'l pot considerar. És clar que, per exemple, entre les roques o “pedres” hi ha aquelles que, per la seva composició tenen al mercat i per a la indústria un valor més alt que aquelles que podem trobar, per exemple, al pati de casa nostra. Les anomenades “pedres precioses” com el robí, acquamarine, maragda, entre d'altres són menys freqüents i es troben en zones muntanyoses. Com que la seva composició és menys comuna que les altres, deriva llavors en l'alt valor amb el qual cotitzen, ia partir d'elles es fabriquen anells, polseres, penjolls o cèrcols (en general, s'utilitzen per a articles de joieria). Altres pedres com l'hematite també s'utilitzen amb aquests fins, encara que per la seva composició i per trobar-se en més quantitat que les anomenades anteriorment, el seu valor és menor.
A l'antiguitat se'ls classificava d'acord amb el seu aspecte físic primer, després un altre corrent els va començar a classificar d'acord amb la seva composició química i en els nostres temps se'ls classifica d'acord amb un criteri més elaborat, que atén tant la seva estructura cristal·lina com els seus compostos químics.
Els minerals, més enllà del que és industrial, no oblidem que vam dir que la seva presència contribueix a l'equilibri vital del planeta, i també és una gran font vital per al nostre cos. Juntament amb les vitamines i les proteïnes, minerals com el iode, calci, magnesi, potassi, fòsfor o zinc són essencials per al nostre benestar corporal i de salut. Molts podem trobar-los als aliments, i per això és que sempre els professionals de la nutrició aconsellen sostenir dietes variades quant a tipus d'aliments. Però també, davant de situacions específiques on la incorporació de varietats d'aliments no sigui suficient (com en casos de desnutrició o anèmia, per exemple) podem recórrer a productes desenvolupats per la indústria farmacològica, com ho són els complements vitamínics que incorporen al nostre cos tots aquells minerals, vitamines i proteïnes necessàries per a l'equilibri metabòlic.
En l'actualitat, aquells productes “minerals” estan relacionats amb allò natural, amb poca o nul·la presència de productes químics derivats o transformats. Per exemple, l'aigua embotellada mineral sol tenir sabor diferent d'altres que no ho són, i són catalogades com a “més naturals”. O també els maquillatges minerals solen ser més recomanats per la composició lliure d'olis i químics agregats.
