El concepte de ser viu és una denominació molt general que es pot aplicar a qualsevol organisme que tingui alguna funció pròpia de la vida (reproducció, nutrició o consum denergia).
Quan es parla d'un ésser viu s'està incloent qualsevol planta o animal, però també els bacteris (però no els virus, els quals no es nodreixen ni tenen les funcions dels altres éssers vivents).
El paper de la biologia i els seus diversos camps
La ciència que estudia el conjunt de la vida és la biologia, un coneixement que s'orienta a les diferents estructures relacionades amb la vida: zoologia, botànica, etologia, medicina, genètica i un llarg etcètera de disciplines (algunes tenen aspectes relacionats amb la vida i altres que no ho estan, com ara la sociobiologia). En qualsevol cas, la idea d'éssers vius s'oposa a éssers inanimats, com la llum, l'aire, l'aigua o els minerals.
Aristòtil i la primera referència
La noció de ser viu com a concepte que explica una part de la natura ja es va emprar a l'antiguitat i concretament va ser Aristòtil al segle IV a. C qui va fer la primera classificació dels éssers vius, centrant-se especialment en els animals (els va dividir entre els que tenien sang i els que no).
Linné va establir les noves bases que coneixem avui
La seva classificació va estar vigent fins al segle XVll de la nostra era, quan el naturalista suec Linné va introduir un sistema de classificació més elaborat i basat en les similituds en l'estructura entre els diferents individus de cada espècie. Cada grup de ser viu va ser ordenat per uns elements, els tàxons, els quals van dividint cada ésser en funció d'una agrupació general: espècie, gènere, família, ordre i classe.
Algunes disciplines científiques estudien els éssers vius des d'una perspectiva general, és a dir, analitzant com es relacionen els uns amb els altres i alhora amb un medi ambient determinat (la biodiversitat o l'ecologia són dues branques de la ciència que analitzen aquest tipus d'enllaços) .
Principals característiques dels éssers vius
D'una manera molt general, es podria parlar d'una sèrie de característiques comunes entre els diferents éssers vius: cadascun neix d'un altre ésser, creixen i es desenvolupen fins que es moren i tenen una sèrie de necessitats bàsiques (aliment, energia, llum (aigua, etc). D'altra banda, els éssers vius viuen en un ambient determinat i s'hi adapten a través d'una sèrie de cadenes alimentàries que es relacionen entre si.
La diversitat d'espècies que ha sobreviscut ha evolucionat a través dels mecanismes de selecció natural. Aquests mecanismes van ser descrits pel naturalista Charles Darwin, que va parlar de l'adaptació al medi ambient i la lluita per la supervivència com a dos factors clau en l'evolució de les diferents espècies.
