Certs cultius que aparentment tenen un aspecte natural, en realitat poden ser el resultat d'un procés artificial de manipulació genètica de les llavors. Així, aquelles llavors a què s'han incorporat nous gens per modificar-ne l'estructura interna són conegudes com a llavors transgèniques. Aquest procés forma part d'una disciplina, la biotecnologia, que actualment representa una revolució al sector alimentari.
Gràcies a l'enginyeria genètica és possible introduir en una planta els gens d'un altre tipus d'espècies (que poden provenir de vegetals, microorganismes o fins i tot animals). Les llavors transgèniques tenen, doncs, uns gens que no formen part de les seves estructures (en biotecnologia reben la denominació d'organismes genèticament modificats o OGM). Perquè tot això sigui possible han calgut els avenços a l'àrea de la biologia molecular.
Les principals espècies vegetals amb què es practica l'enginyeria genètica són les següents: blat de moro, patata, tomàquet, cotó i arròs. Totes tenen importància des d'un punt de vista estratègic per a l'alimentació del planeta en conjunt.
Els avantatges de manipular genèticament les llavors
En primer lloc, el principal avantatge d'aquestes llavors rau en un increment de la producció d'aliments, la qual cosa té dues conseqüències directes: més beneficis per al sector agrícola i més possibilitats d'afrontar el repte d'alimentar el conjunt del planeta (no només es pot aconseguir una major quantitat daliments sinó que aquests poden incorporar una sèrie de nutrients que siguin beneficiosos per a la salut dels humans).
D'altra banda, cal tenir en compte que les llavors genèticament modificades estan dissenyades per ser més resistents a les plagues que afecten els cultius. Aquesta resistència més gran de les plantes implica igualment una reducció en l'ús de plaguicides químics.
Desavantatges en la producció de llavors transgèniques
Hi ha investigadors i entitats relacionades amb el medi ambient que alerten sobre els riscos de la manipulació genètica de les llavors. Per exemple, el blat de moro dissenyat contra les plagues d'insectes està afectant col·lateralment les papallones.
Un altre aspecte criticable d'aquest procés té relació amb la producció de grans plagues (certs gens produeixen llavors resistents, però això acaba afectant la qualitat del sòl que, al seu torn, provoca una resistència més gran de la mala herba). Per acabar, la biotecnologia aplicada a les llavors transgèniques està associada a riscos ecològics, així com a una sèrie de problemes per a la salut (per exemple, algunes al·lèrgies).
Fotos: iStock - luchschen / Brasil2
