El concepte de federalisme disposa d'una utilització recurrent al camp de la política atès que d'aquesta manera es designa una proposta o doctrina política que promou que el poder haurà de repartir-se entre el govern central i la resta dels estats o províncies associats a aquest, i que és clar, pertanyen al mateix territori nacional.
També el concepte s'usa per anomenar al sistema polític que sosté en aquesta idea.
Al món hi ha moltíssims països que presenten règims federals, la República Argentina, Brasil, Canadà, Alemanya, Mèxic i Estats Units, per exemple, en són algun.
Aleshores, a les federacions hi ha diverses entitats territorials autònomes, anomenades normalment com a províncies, cantons, regions o estats i cadascuna de les quals disposa del seu propi govern, una constitució i així mateix de representants legislatius i tribunals de justícia propis. Òbviament que hi ha una interrelació amb el poder central, però, en les qüestions executives, polítiques i judicials que afecten els seus territoris són certament independents i no depenen de l'autoritat central per decidir-hi ni de bon tros.
Ara bé, és important que destaquem que els estats federals no disposen del dret de separar-se de la federació per decisió unilateral. Això no és fàcticament possible.
I també hem de marcar que en matèria internacional aquests estats federats no disposen de competència per se en matèria internacional com si passa amb l'estat central. I per cas com a conseqüència d'això no seran considerats com a independents a instàncies del dret internacional.
Val a dir que el federalisme sol disposar d'un sistema polític republicà, és a dir, en ell mana la llei per sobre totes les coses i la igualtat davant la mateixa de totes les persones que hi viuen.
Els esmentats països i alguns altres que avui dia estan organitzats en un format federal es troben així perquè en cert moment de la seva història i per la conjuntura van decidir acordar la unió per resoldre problemes que involucraven a tots; una altra via ha estat la de la reforma constitucional que acaba per resoldre el pas duna administració central a una federal.
