El astrolabi és un element molt popular dins del camp de la Astronomia, ja que el mateix va saber ser, especialment en temps remots, un instrument d'ubicació durant la navegació que representava l'esfera celeste amb les principals estrelles i llavors resultava molt útil a l'hora d'observar i de determinar l'altura, la posició i el moviment dels astres sobre l'horitzó. Així mateix, era útil per conèixer l'hora i la latitud en què es trobava.
Instrument usat llegendàriament per científics i navegants per ubicar-se al mar i per localitzar astres al firmament
En resum i concrets comptes, l'astrolabi el que permet és determinar la posició dels astres, calcular el temps, l'hora, el temps del sol, la sortida i l'ocàs del sol, i la ubicació de la lluna i la resta dels planetes.
El terme astrolabi posseïx un origen grec, que justament coincideix amb el seu propòsit, ja que refereix: cercador d'estrelles.
Usos i aplicacions
Majorment, va ser usat, per descomptat per navegants, encara que també per astrònoms i científics per poder localitzar els astres a l'espai, observar els seus moviments i també per conèixer hora i latitud, com esmentàvem línies a dalt.
També fins i tot podem trobar-li una estreta vinculació amb la religió, atès que els navegants musulmans el feien servir moltíssim durant els seus viatges per determinar la ubicació de la Meca i l'horari, i així saber quin era el moment precís que s'havien d'orientar cap a on l'astrolabi marcava i així fer la pregària habitual.
Com funciona?
Tècnicament, l'astrolabi es basa en una projecció estereogràfica de l'esfera celeste, que consisteix d'una circumferència graduada o placa mare sobre l'eix de la qual gira una agulla amb un punt de mira, la qual, s'apunta a l'estrella triada, mentre que vora de la placa mare, presenta una escala graduada en graus i en alguns astrolabis també en hores i minuts. A la part davantera de la placa mare hi ha inserits dos discos, un intern o timpà (placa fixa que conté gravada les coordenades de l'esfera) i un altre extern o aranya (disposa d´un planisferi transparent amb les posicions del sol, la lluna i les estrelles més brillants del lloc). Sobre l'aranya és que hi ha l'agulla que apunta l'astre en qüestió.
El tipus de projecció estereogràfica que proposa l'astrolabi implica un sistema de representació gràfica on es projecta la superfície de l'esfera terrestre sobre un pla a través d'una sèrie de rectes que passen per un punt. El pla és tangent a l'esfera.
La superfície que representa és més gran que la d'un hemisferi. Pel que fa a la projecció polar, els meridians apareixen com a línies rectes, i els paral·lels com a cercles concèntrics.
Classes d'astrolabis
Es van desenvolupar diverses classes d'astrolabis, els planisfèrics, que representaven els astres en una sola latitud, i els universals que gaudien de la capacitat de representar totes les latituds.
L'apogeu de la seva implementació a instàncies de la navegació es va ubicar entre els segles XVI i XVIII, fins que el 1750 va ser reemplaçat per la creació del sextant.
Orígens i creació
Respecte del seu creador, hi ha diverses polèmiques, alguns assenyalen a l'astrònom i matemàtic Claudi Ptolemeu com el seu autor, encara que, aquesta versió queda pràcticament descartada en conèixer-se que Hiparc de Nicea, anterior a Ptolemeu, ja construïa els mateixos i que fins i tot 5.000 anys abans d'aquests dos personatges, a la cultura sumèria, ja existia l'ús de l'esmentat astrolabi.
Mentrestant, l'astrolabi més antic que avui dia es conserva al Museu nacional de Kuwait, data de l'any 927 i va ser construït per l'astrònom d'origen persa Nastulus.
Aquest instrument de la navegació per descomptat va saber ser durant molts segles l'estrella en matèria d'ubicació i de localització d'astres, però és clar, el desenvolupament tecnològic que sobrevindria amb els anys el va fer perdre poder, precisió, davant d'altres propostes més noves, i llavors va acabar quedant en desús, i és així que avui es conserva en el record i en la història però ja no disposa d'un ús actiu per part de la navegació ni de la ciència.
En matèria d'ubicació i localització a l'espai de diversos elements, la tecnologia ha avançat fantàsticament i es van desenvolupar moderns equips i dispositius que fan veure avui l'astrolabi com un invent obsolet.
