La paraula istme ve del grec isthmos i literalment significa pas estret. Es tracta d´un accident geogràfic que consisteix en la unió de dues àrees a través d´una franja estreta de territori. Aquest estret tros de terra permet que dues extensions diferenciades es mantinguin en contacte. En aquest sentit, un istme pot unir dues illes, dues masses continentals o una península amb un continent. En el llenguatge popular aquest accident geogràfic rep una poètica descripció, ja que és conegut com a llengua de terra. També se'l coneix com a coll o pas estret.
L'istme de Panamà, de Suez i de Corint tenen un valor geogràfic estratègic
L'istme de Panamà uneix Centreamèrica i Sud-amèrica i els oceans Atlàntic i Pacífic. Es va formar aproximadament fa 13 milions d'anys. Des del punt de vista de la biodiversitat, aquesta franja estreta va permetre l'intercanvi d'espècies. Des d'una perspectiva històrica, va ser descobert el 1501 per l'explorador espanyol Rodrigo de Bastidas.
L'istme de Suez connecta Àsia amb el continent africà i, com en el cas de Panamà, en aquesta franja es va construir un canal, el canal de Suez. És una via artificial de navegació amb més de 160 km de longitud.
L'istme de Corint és una franja de terra que uneix la part de Grècia continental amb la península del Peloponès. Aquest accident geogràfic també té un canal artificial des de finals del segle XX.
En tots tres casos, es tracta d'un territori amb un gran valor estratègic, ja que els tres canals permeten un trànsit marítim intens.
Altres istmes menys coneguts són el de Bolbs (que uneix Gibraltar amb la part continental d'Espanya), el de Tehuantepec a Mèxic o l'istme de Carlos Ameghino a Argentina.
Altres accidents geogràfics amb una certa similitud a l'istme
El canal és un estret natural que permet la connexió entre dos llocs. Si parlem de dues masses d‟aigua properes, el punt d‟unió és conegut com estret. Una península és una porció de terra unida a un continent per una sola part.
L'istme a l'anatomia humana
Les característiques dels istmes són extrapolables a l'anatomia humana. Per aquest motiu, a la cavitat bucal existeix el denominat istme de la gola. El mateix passa a la glàndula tiroide prop de la tràquea amb l'istme tiroïdal o amb l'istme cerebral a l'encèfal.
Fotos: Fotolia - Florence Piot / Maxdigi
