El terme confraria s'utilitza per designar un tipus especial de congregació o d'unió de persones que tenen en comú els mateixos interessos religiosos i que compleixen un fi particular al medi on s'insereixen. Les confraries es vinculen especialment amb l´Església Catòlica ja que la noció d´aquest tipus d´institució ha tingut a veure sempre amb el culte catòlic. No obstant això, el terme de confraria pot ser usat en sentit abstracte per referir-se a diferents tipus d'organitzacions o agrupacions que compten amb les mateixes característiques que les confraries religioses però que no tenen vincle amb aspectes espirituals o religiosos.
La confraria és, bàsicament, una associació d‟un nombre específic d‟integrants que s‟uneixen sota el mateix nom amb un objectiu específic. Històricament, les confraries han estat sempre relacionades amb el culte catòlic ja que aquestes van ser formades per rendir veneració a Jesús, a Déu, a algun dels sants, etc. Les confraries religioses solen ser catòliques perquè el concepte no és comú per a altres religions com les asiàtiques o del proper Orient. En aquest sentit, una confraria religiosa pot dur a terme nombroses funcions i activitats que tinguin a veure directament o indirectament amb el compliment del culte que es professa.
Les confraries solen tenir una organització jeràrquica i institucional força clara que és en general inamovible i que té a veure amb tradicions que provenen de segles. Aquesta organització jeràrquica col·loca els individus de més experiència en llocs de superioritat, responsables de moltes de les decisions que es prenen a l'interior del grup. Òbviament, els membres més joves es limiten per un temps determinat a participar a les reunions però no participen en la presa de decisions.
En el context social actual, la idea de confraria amaga un sentit negatiu ja que se solen veure aquests grups com a associacions tancades de persones que no declaren els seus interessos o objectius de manera clara, que es mouen en àmbits secrets o no oberts a tota la comunitat i que, en alguns casos, es caracteritzen per punts de vista i actituds fanàtiques.
