Es coneix amb el terme d'illa aquella porció de terra, més petita del que suposa la mida d'un continent, que es troba totalment i des de tots els angles, envoltada d'aigua.
Tota superfície de qualsevol illa, presa a la mateixa altura del nivell del mar es caracteritza per observar un clima similar, a diferència del que passa amb els continents, presentant-se la situació climàtica, com tots sabem per pròpia experiència o per haver-ho estudiat, de manera força irregular a les diverses regions dels continents, per exemple, serà molt diferent i contraposat el clima d'un continent al Sud, respecte del Nord.
Les illes poden trobar-se a mars, llacs, rius i oceans, és a dir, a tots aquells llocs on l'aigua mana per cert i respecte de la seva extensió, si bé com esmentem i com passa en la majoria dels casos, les illes poden ostentar des d'uns pocs metres quadrats fins a més de dos milions de quilòmetres quadrats tal és el cas de Groenlàndia.
L'origen de les illes el podem trobar a diversos factors com ser l'erosió i la sedimentació, sent aquest el cas d'aquelles que es troben ubicades a mars i oceans, per exemple, evolucionen i augmenten la seva grandària com a conseqüència del dipòsit de sediment i per l'acumulació de material orgànic i volcànic o bé després d'un procés erosiu, una porció de terra se separa d'un continent donant lloc i origen a les illes. Així mateix, l'augment al nivell del mar provoca el naixement de les illes, en aquest cas, se submergeix la terra baixa, i queda separada la part més alta de les illes.
Aleshores ens podem trobar amb els següents tipus d'illes, les continentals, que són aquelles que es troben connectades al continent per la plataforma continental, com el cas de Groenlàndia que abans esmentem i després tenim les volcàniques que tenen la seva raó de ser a la activitat dels volcans, les coral·lines, que es troben en mars tropicals o subtropicals, les sedimentàries, que es formen a la desembocadura dels rius per l'acumulació de sorra, per exemple, i les fluvials, que es formen a partir de barres que es troben al canal central d'un riu.
