S'entén per hipòtesi la proposta de justificació davant de determinat fenomen, element o procés que prengui lloc en qualsevol àmbit de l'existència (és a dir, tant natural com social). La hipòtesi és una de les parts més importants del procés d'anàlisi i estudi científic, ja que és a través seu quan la teoria comença a prendre forma, encara que la hipòtesi és refutada i anul·lada. La hipòtesi és el que permet a l'ésser humà iniciar el procés de pensament mitjançant el qual s'obtindrà cert tipus de coneixement.
El terme 'hipòtesi' deriva del grec i significa suposar o posar sota consideració. La característica principal i més elemental d'una hipòtesi té a veure amb la qualitat de proposició, de possibilitat o de suggeriment que ha de ser encara comprovada i aprovada per transformar-se finalment en una asseveració o teoria científica.
Això es relaciona directament amb la idea que una hipòtesi és una proposta la veracitat o utilitat de la qual no ha estat encara corroborada, treball que es realitzarà a través del mètode científic corresponent a la ciència en qüestió (ja que les hipòtesis poden ser formulades per i per qualsevol tipus de ciència independentment del seu objecte destudi, metodologia o recursos).
Per desenvolupar la comprovació o validació d'una hipòtesi, els estudiosos poden recórrer a diferents elements com ara observacions i proves empíriques, però també a teories i hipòtesis prèviament convalidades, a anàlisis crítiques i coherents en relació amb el tema en qüestió. La hipòtesi mai no es planteja en forma de pregunta si no en forma d'una afirmació, i d'allà la necessitat de validar aquesta afirmació per tal de mantenir-lo, alterar-ne alguna de les parts o directament rebutjar-lo en el cas que no s'apliqui a la necessitat prèviament plantejada. Finalment, podem afegir que una hipòtesi s'estableix en general amb el format de causa-conseqüència condicional.
