Es denomina ciència a un conjunt sistematitzat de coneixements adquirits mitjançant un rigorós mètode. La paraula deriva del llatí scientia, que significa coneixement. Cal assenyalar que el criteri per definir en saber científic ha variat al llarg de les èpoques, podent un conjunt d'explicacions ser valorades en el passat i menyspreades en el futur. Més enllà d'aquesta apreciació, també cal destacar que molts descobriments i reflexions del passat encara tenen vigència.
Si bé a les primeres etapes de la sistematització del coneixement humà es reconeix una distinció poc clara entre les ciències i la fe o la devoció religiosa, el pas dels segles va permetre reconèixer que, en realitat, es tracta de dues eines diferents per abordar aquest coneixement, diferents encara que no antagòniques, sinó, en molts casos, complementàries, a la llum de l'opinió de molts experts.
En aquest context, les arrels del que avui s'anomena “ciència” s'han de rastrejar a l'antiguitat. La cultura grega va deixar nombrosos escrits amb avançades idees científiques. També altres civilitzacions distants es van mostrar amb probitat en aquesta matèria, podent servir d'exemple les civilitzacions precolombines. Tot i això, les seves idees encertades sempre es barrejaven amb altres apreciacions que distaven de ser científiques. En la mateixa situació se circumscriuen les apreciacions filosòfiques associades amb coneixements empírics que caracteritzen, entre d'altres, les farmacopees de les cultures índia i xinesa.
El mètode que regeix a la ciència actualment s'emmarca a partir d'una sèrie de pautes necessàries, com ara la possibilitat que una teoria sigui exposada a proves experimentals que la contradiguin o la falsegin, la possibilitat que les comprovacions empíriques siguin efectuades per qualsevol persona i la impossibilitat de verificació. Així, els passos a seguir per respectar un procés veritablement científic són: observar fenòmens; descriure'ls adequadament; extreure'n una regla general, elaborant una hipòtesi que assenyali relacions de causa i efecte; i finalment, experimentar per comprovar o refutar la hipòtesi.
Les disciplines formals que ha servit com a substrat a totes les ciències han estat la matemàtica i la lògica, especialment en ciències com la física i la química. Això garanteix que les observacions experimentals siguin quantificables i analitzables a partir de models sistemàtics. Així, actualment, els epistemòlegs prefereixen efectuar una distinció entre les "ciències nuclears" com la matemàtica i la lògica, en les quals molts conceptes són definits per si mateixos sense necessitat de demostració concreta (axiomes), i la resta de disciplines científiques. Alhora, aquestes ciències poden dividir-se en les anomenades "fàctiques" i les anomenades "socials". Al camp de les ciències fàctiques (física, biologia, entre d'altres de nombroses), l'eix del mètode científic és d'ordre deductiu. Quan s'ha verificat una generalització, és aplicable a l'individu; com a exemple sol aportar-se que, atès que tot animal que dóna de mamar i té 7 vèrtebres cervicals és un mamífers, en aquesta categoria o classificació s'engloben éssers individuals i tan diferents com un dofí, un simi o un eriçó. Com a contrapartida, les ciències socials (sociologia, història, psicologia) reconeixen la inferència com el paradigma de la seva estructura; a partir del que ha passat als individus, s'intenta establir una generalització per reduir al màxim de les possibilitats les influències subjectives.
Actualment, les inversions per aconseguir avenços en les diferents disciplines científiques resulten considerables. Això és degut principalment a l'afany d'assolir coneixements que redundin tant en beneficis econòmics com en millores per a la qualitat de vida de la gent. En aquest context, resulta interessant verificar la necessitat de suport financer a la tasca dels científics, en condicions ideals des del mateix Estat, amb la meta d'assolir una optimització de la situació de tota la població. El patrocini d'entitats privades o organitzacions no governamentals també resulta una eina d'enorme ajuda, especialment en recerca farmacològica (ciències fàctiques) i en l'abordatge de nombroses problemàtiques poblacionals (ciències socials), en ordre respectiu.
Finalment, si bé de vegades el component ètic de la ciència ha estat motiu de debat, és prudent advertir que l'ètica és per si mateixa una ciència, objecte de canvis dinàmics i estudi. Així mateix, com reconeixen experts en ambdós temes de diferents orientacions personals i culturals, si bé la ciència com a entitat abstracta no té ètica, sí que la tenen els científics, cosa que resulta un fet rellevant tant en l'experimentació com en les aplicacions quotidianes del creixent coneixement humà.
