El terme universal és un adjectiu qualificatiu que es fa servir per designar tot allò que sigui considerat general, aplicable a tothom. Universal prové clarament de la idea d'Univers i si bé no és possible utilitzar el concepte sempre en relació a l'univers com a entitat física i cosmològica, s'utilitza llavors metafòricament per significar que quan alguna cosa és universal està interessant a tots aquells que es relacionen amb aquesta situació o esdeveniment. Per exemple, si diem que un pensament és universal, volem dir que és una manera de pensar que es pot trobar a tot arreu i que és molt comú, no característic de poques persones.
La paraula universal té en gran part un sentit o significat metafísic i filosòfic que el vincula directament amb la pregunta de què és lexistència, què significa i què és el que en forma part. Per facilitar la denominació d'univers, i per tant d'universal, els filòsofs i l'ésser humà en general han determinat que l'univers és tot allò que existeix, cosa que fa que s'enfronti aleshores amb el concepte de res. El no és res on no hi ha lloc, on no hi ha existència, on no hi ha possibilitat de ser. L'univers és tot allò que té lloc, que existeix. Això pot ser no només en termes materials sinó també en termes mentals, perquè també formen part de l'univers els pensaments i les idees, ja que existeixen a la nostra ment ia la nostra psíquis. D'altra banda, l'Univers en termes més específics és entès com l'espai on es desenvolupen fenòmens com les galàxies, els sistemes solars i els planetes.
És per tot això que la paraula universal serveix per designar tot allò que succeeix a nivell global o íntegre. Moltes vegades la paraula universal serveix per dir que alguna cosa succeeix o afecta tot l'univers, però també, en el llenguatge quotidià, és comú utilitzar-la per assenyalar allò que succeeix a nivell del planeta Terra, en definitiva perquè és l'únic que l'ésser humà coneix i lúnic lloc on lésser humà coneix de vida.
