El concepte de alerta s'empra en la nostra llengua amb la missió de designar un estat o situació d'alerta, que pot afectar una persona o una ciutat, respectivament, entre altres casos.
Quan una persona està alerta, tots els seus sentits, però especialment la vista i l'oïda, estaran compromesos en la tasca de detectar algun perill o amenaça que s'espera o que es creu que pot passar. Acompanya també un estat de tensió, de nerviosisme, perquè és clar, aquesta amenaça o perill li desperta por de no poder protegir-se o salvar-se, malgrat trobar-se alerta.
Les persones normalment ens posem alertes quan hi ha diversos elements o antecedents que ens indiquen que podem patir una complicació. Així, si al barri on vivim hi va haver molts assalts violents les darreres setmanes estarem molt alertes a l'hora d'entrar i sortir de la casa.
D'altra banda, els mitjans de comunicació o els serveis meteorològics solen emetre habitualment comunicacions d'alerta quan se succeeix algun esdeveniment de transcendència o hi ha informació concreta sobre que es produeixi un esdeveniment meteorològic d'importància, com és el cas d'un terratrèmol, tsunami, tornado , entre d'altres, que pot comportar tremendes conseqüències a la integritat física i material d'una zona.
Els serveis meteorològics davant la imminència d'una forta tempesta, per citar-ne un exemple, emeten diverses alertes que es difonen àmpliament a través dels mitjans de comunicació massiva i que contenen informacions clares i concretes sobre com actuar davant d'això: romandre en llocs tancats, no sortir de les cases, no treure els residus per evitar taponaments de clavegueres, entre d'altres.
Així mateix, una nació pot determinar un estat d'alerta quan una situació se'n va anar de control o quan s'espera que es produeixi un desastre natural o social d'alt impacte.
A instàncies dels protocols d'emergència l'estat d'alerta és aquell moment anterior a la successió d'un desastre i la missió de declarar-ho és que tothom pugui prendre les precaucions del cas per rebre'n la successió. És a dir, que no els prengui per sorpresa i poder evitar la major quantitat de pèrdues en tot sentit.
