La paraula cuina pot ser utilitzada per fer referència a tres elements diferents. En primer lloc, una de les accepcions més utilitzades és la que vincula el terme amb una àrea o espai específic de la casa on es preparen els aliments i on es duu a terme l'acció de cuinar. D'altra banda, la cuina pot ser també l'aparell o màquina amb què es cuinen els aliments en diferents maneres. Finalment, la cuina pot ser entesa com el conjunt de pràctiques culinàries que tenen com a objectiu la preparació i la cocció d'aliments per tal de ser consumits per l'ésser humà. En aquest sentit, aquesta darrera accepció es vincula també amb els costums culinaris d‟una regió o espai geogràfic determinat.
Quan es fa servir el terme cuina per fer referència a l'habitació o espai d'un habitatge, s'està parlant llavors d'aquell ambient que està especialment dissenyat i equipat per permetre la preparació dels aliments a consumir. Aquest espai ha de comptar almenys amb maquinàries de cocció (com el forn), de preservació dels aliments (com la gelatera o el rebost) i amb instruments que permeten treballar i preparar els ingredients (utensilis, electrodomèstics, eines). Segons el tipus de disseny, la cuina pot ser més o menys gran, però és important que sigui un espai lluminós, còmode i fresc.
En segon terme, la cuina com a aparell de cocció és sens dubte un dels elements més importants i centrals de la tècnica culinària. Aquest aparell, que pot funcionar a llenya, a gas o amb electricitat, és l'encarregat de cuinar els ingredients per tornar-los segurs i saludables per al consum humà. A la cuina, dins o sobre ella es poden cuinar els aliments de diverses formes i amb diferents tècniques.
Finalment, la cuina també és entesa com les diferents pràctiques gastronòmiques específiques d'una regió. En general, la cuina més difosa és la de tipus francès i és en gran mesura la que estableix les pautes de la cuina occidental en termes d'eines, tècniques, materials i tipus de preparació.
