El polímer és un compost químic que posseeix una elevada massa molecular i que és obtingut a través d'un procés de polimerització. Mentrestant, la polimerització consisteix en la unió de diverses molècules d'un compost a partir de la calor, la llum o un catalitzador, amb la missió de conformar una cadena de múltiples baules de molècules i així llavors obtenir una macromolècula. Entre els polímers naturals més coneguts hi ha: el ADN, la seda, el midó i la cel·lulosa i entre els sintètics: polietilè, baquelita i el niló.
Hi ha dos tipus de polimerització: polimerització per condensació (a cada unió dels monòmers, molècules més petites, es perd una molècula petita, com a conseqüència d'això la massa molecular del polímer no serà un múltiple exacte de la massa molecular del monòmer. Aquests alhora es divideixen en homopolímer i copolimers) i polimerització per addició (en aquest cas sí que la massa molecular del polímer és un múltiple exacte de la massa molecular del monòmer i solen observar un procés compost de tres fases: iniciació, propagació i terminació).
Cal destacar que els polímers poden ser lineals, és a dir, estar conformats per una única cadena de monòmers, o si no, l'esmentada cadena pot presentar ramificacions més grans o més petites, així mateix, poden donar-se entrecreuaments provocats per l'enllaç entre àtoms de diferents cadenes.
Entre les propietats que presenten els polímers hi ha: fotoconductivitat, electrocromisme i fotoluminescència.
Segons el que estableix la Unió Internacional de Química Pura i Aplicada (IUPAC), el principi general que regeix a l'hora de la denominació dels polímers és la utilització del prefix poli seguit de la unitat estructural repetitiva. Per exemple: polimetilè, polietilè, poliestirè, poliuretà, policlorur de vinil, entre altres.
