La paraula ofidi ve del grec, concretament d'ophidium, que significa serp. Es tracta d'un terme propi de la zoologia i amb ell es fa referència a un ordre del regne animal, els ofidis, més coneguts popularment com a serps.
Els ofidis formen part dels rèptils
Cal indicar que el substantiu rèptil es correspon amb el verb reptar, ja que la majoria d'aquests animals es desplacen arrossegant-se pel terra o altres superfícies
Els rèptils són animals vertebrats. El cos està cobert d'escates dures que proporcionen una armadura al seu organisme i serveix de protecció. Tenen una respiració pulmonar i, per tant, respiren com els éssers humans. Alhora, tenen sang freda, és a dir, no mantenen la temperatura corporal amb mecanismes interns sinó a partir de la temperatura ambiental.
Gairebé tots els rèptils són ovípars, per la qual cosa el seu desenvolupament embrionari té lloc en un ou. Des del punt de vista de la classificació zoològica, s'estima que hi ha més de 8000 espècies de rèptils. Habiten a tots els continents de la Terra, excepte a l'Antàrtida.
Pel que fa als mecanismes de defensa, fan servir tota mena d'estratègies: el camuflatge, la fugida o l'atac a través d'una mossegada.
Es divideixen en tres grans ordres: quelonis, crocodilians i escamosos. Un exemple de quelonis són les tortugues. Els cocodrils formen part de la segona categoria.
Finalment, els escamosos es divideixen en dos subordres: saures o llangardaixos i ofidis o serps.
Algunes dades sobre les serps
Hi ha més de 3000 espècies diferents. Entre les més grans destaquen la pitó birmana, la pitó de roca africana o la pitó reticulada. Algunes són inofensius, però d'altres són extremadament verinoses, com la serp de cascavell o l'escurçó de la mort (en medicina l'ofidisme és la disciplina que estudia els quadres clínics derivats de mossegades de serp).
Com a criteri general, les serps més verinoses són les que tenen colors intensos.
Des de la perspectiva de la teoria evolutiva de les espècies, les primeres serps van aparèixer al període Cretaci.
Pel que fa al seu hàbitat, poden viure a la terra, en aigües dolces o aigües salades. Pel que fa a la locomoció, la majoria aquests animals tenen escates al ventre que els permeten arrossegar-se movent els músculs i les costelles. Com a dada curiosa cal indicar que en algunes illes del Pacífic no hi ha serps però sí llangardaixos.
Els ofidis i la seva relació amb els éssers humans
Des d'un punt de vista històric, la serp ha estat associada a la idea de maldat. A la Bíblia simbolitza el concepte de pecat. En els relats mitològics apareixen igualment aquests animals com a criatures amenaçadores. Es podria afirmar que són un símbol universal al conjunt de les civilitzacions humanes.
Si algú té una por desproporcionada a les serps, aquest fenomen és conegut com a ofidiofòbia. La por ancestral als ofidis no és exclusiva dels humans, ja que altres primats tenen igualment una reacció de pànic davant la seva presència.
Foto: Fotolia - Thomas
