A la religió catòlica un frare és un membre d'una comunitat o família religiosa que ha fet vots de pobresa, castedat i obediència. El frare porta un model de vida segons les regles de la seva comunitat.
De vegades es confonen els termes frare i sacerdot
En aquest sentit, ésser frare no implica necessàriament ser un sacerdot, ja que la vocació religiosa no ha d'orientar-se obligatòriament al sacerdoci. El capellà o capellà és qui ha rebut el sagrament de l'ordre sacerdotal i, per tant, pot celebrar l'ofici de la missa (el capellà pot formar part d'una família religiosa o estar integrat en una diòcesi).
Els termes monjo i frare són similars, però cadascun està relacionat amb un context històric diferent. Els primers monjos cristians van portar una vida retirada dedicada a l'ascetisme, és a dir, la purificació de l'esperit a través de la renúncia als béns materials (amb el pas del temps, alguns monjos van abandonar la vida solitària i van fundar comunitats que es regien per una regla determinada , com per exemple la regla de San Benito). Els primers frares cristians van aparèixer a l'Edat Mitjana.
Els frares franciscans, dominics, agustins o carmelites estan integrats en els corresponents ordres mendicants
Una ordre mendicant és en realitat una ordre religiosa que té com a regla principal la pobresa com a forma de vida (la paraula mendicant ve de captaire, la persona pobra que viu de la caritat dels altres).
Els membres de les diferents ordres viuen en comunitat i es consideren germans. Si la comunitat religiosa és masculina, els seus membres són frares i si és femenina les germanes es denominen sors.
Les diferents ordres mendicants, especialment la dels dominics i els franciscans, van sorgir al segle Xlll en un intent de reformar l'església catòlica cap a una nova espiritualitat i un estil de vida religiós més humil basat en l'ideal de la pobresa.
Sant Francesc d'Assís, l'arquetip de frare a l'Edat Mitjana
L'ordre franciscana va ser fundada per Francesc d'Assís a principis del segle XX. Aquest frare provenia d'una família acomodada que es dedicava al comerç de teles i als anys de joventut li agradava vestir-se de manera elegant i gaudir dels béns materials. Després de rebre la crida de Déu, Francesc va abandonar totes les seves riqueses i comoditats i es va lliurar completament als més necessitats.
La proposta religiosa que propugnava es basava en la vida humil i els ideals de pobresa dels Evangelis. Amb uns quants seguidors va fundar l'ordre franciscana i posteriorment va col·laborar amb Clara d'Assís perquè aquesta fundés l'ordre femenina de les clarisses. En pocs anys els frares franciscans es van expandir per tot Itàlia, França i Espanya.
Sant Francesc d'Assís va denominar el seu ordre amb el terme "frares menors", ja que així volia subratllar la idea d'humilitat entre els membres de la seva comunitat.
Foto: Fotolia - Comugnero Silvana
