La paraula reliquiari té tres significats. És el lloc sagrat on es custodien unes relíquies, normalment relacionades amb un sant. També és la caixa on es guarden relíquies, és a dir, objectes de gran valor. Un reliquiari és igualment una joia (normalment un penjoll o un medalló) a l'interior de la qual es diposita algun record especial, per exemple un floc de pèl.
Els reliquiaris al Cristianisme
A la tradició cristiana quan un sant mor les seves restes o objectes personals es dipositen en algun lloc sagrat, generalment en una església. Aquestes restes de sants i màrtirs es guarden en cofres, que són coneguts com a reliquiaris. Aquests cofres tenen un evident valor simbòlic, ja que recorden un personatge històric que destaca per la seva santedat i la seva vida exemplar com a cristià.
El reliquiari com a joier
Les joies tenen un gran valor econòmic i alhora un valor sentimental. Ja a l'antiguitat s'utilitzaven caixes especials per agrupar les joies personals o familiars. Aquestes caixes o reliquiaris tenen una simbologia especial, ja que s'hi guarden objectes que evoquen records importants (a un ésser estimat, un regal o una celebració inoblidable). Actualment el cofre joier o reliquiari s'ha convertit en una peça de col·leccionisme i està relacionat amb el món de les antiguitats o les subhastes d'art.
Alguns orfebres fabriquen urnes o arquetes per custodiar joies. Aquestes peces d'orfebreria poden tenir caràcter religiós, funerari o simplement decoratiu.
El reliquiari, una joia amb cert misteri
El reliquiari entès com una joia també és conegut com a medalló o penjoll. És molt habitual que aquestes joies portin incorporades algun element al seu interior: una petita foto, una inscripció o siguin destinades a custodiar un floc de cabells, una gota de sang d'un ésser estimat o fins i tot les seves cendres. Al segle XlX els reliquiaris es van fer molt populars en els ambients britànics. Al món victorià era costum regalar un reliquiari de dol, que tenia la finalitat de recordar una persona morta.
Portar un reliquiari és diferent de portar una simple joia. En relació amb aquest tipus de medallons, hi ha generalment una història plena de sentiments intensos. D'aquesta manera, en observar algú amb un reliquiari sabem que aquest objecte està relacionat amb alguna cosa especial i única i només el posseïdor del reliquiari coneix el seu autèntic significat. El seu sentit misteriós queda de manifest en el component màgic del reliquiari a les històries de Harry Potter.
