El terme que analitzem presenta una doble grafia, mapa mundi o mapamundi, i és la imatge o la representació geogràfica del planeta Terra. Un mapa del món proporciona una informació global de gran utilitat. D'una banda, aporta una imatge en conjunt sobre els continents i les nacions. En segon lloc, aquesta representació cartogràfica facilita informació de gran utilitat per comprendre el planeta en la seva totalitat: la seva divisió en dos hemisferis, el radi i el diàmetre, la superfície terrestre i aquàtica, els fusos horaris, etc.
Breu història del mapa mundi
Al món antic els mapes s'elaboraven a partir de les observacions dels navegants i actualment els satèl·lits permeten disposar d'una imatge precisa sobre la Terra. Aquesta evolució ha estat lenta i complexa. El primer mapa mundi el van fer els babilonis fa 2500 anys sobre unes tauletes d'argila. Al segle ll a. C la cultura xinesa també elaborava mapes.
En un i altre cas, es tractava de representacions per facilitar la navegació i presentaven una imatge limitada de la totalitat de la Terra. Els grecs i, més concretament, el geògraf Eratòstenes, ja van aportar una imatge més elaborada del món conegut en aquella època.
L'interès per la ciència i la geografia va declinar significativament durant l'Edat Mitjana, una època en què els grans pensadors es van ocupar preferentment d'assumptes espirituals. Tot i això, els cartògrafs àrabs i mallorquins del segle Xll i Xlll van realitzar alguns avenços en la cartografia. Amb el descobriment del continent americà i el coneixement de noves rutes comercials va caldre avançar en l'elaboració de mapes. En aquest context, al segle XVl es van realitzar una sèrie de documents cartogràfics globals, els primers mapa mundi. A finals del segle XVl es va imprimir el primer atles modern, el cèlebre Orbis Terrarum del cartògraf Abraham Ortelius.
El mapa mundi Mercator
A l'evolució del mapa mundi com a representació geogràfica hi ha un aspecte tècnic de gran importància històrica: l'elaboració del mapa de Gerardus Mercator. En els darrers anys del segle XVl el cartògraf flamenc Mercator va idear el mapa mundi que coneixem actualment (es manté la seva idea fonamental però com és lògic s'ha anat perfeccionant al llarg del temps).
La principal característica del mapa Mercator és la fidelitat de les formes dels continents, però una desproporció entre les seves mides. En altres paraules, les dimensions que presenta el mapa mundi i la realitat geogràfica del planeta són força desiguals. Aquesta distorsió ha estat fins als nostres dies i hi ha una certa controvèrsia en aquest sentit.
Per evidenciar la polèmica val la pena recordar algunes de les imprecisions més rellevants: la imatge d'Àfrica té una mida més petita del que li correspon, l'illa de Madagascar sembla tan gran com el Regne Unit quan en realitat té el doble de superfície i tant Europa com Amèrica del Nord haurien d'aparèixer més al nord.
Els exemples més amunt indicats posen de manifest una realitat: la nostra imatge del món i la realitat no coincideixen. Per això hi ha una sèrie de cartògrafs i especialistes en geografia que defensen una reforma del mapa mundi tradicional.
Mapa complet del món
Fotos: iStock - PeopleImages / pop_jop (mapa)
